구명조끼 벗어주고…끝내 숨진 해양경찰관

11일 갯벌 고립자를 구조하다 순직한 고(故) 이재석 경장. 사진제공=인천해양경찰서

갯벌에서 고립된 70대 외국인을 구조하다가 실종된 30대 해양경찰관이 사망하는 사고가 발생했다.

인천해양경찰서는 11일 오전 9시 41분께 인천 옹진군 영흥면 꽃섬에서 0.8해리 떨어진 해상에서 고(故) 이재석(34) 경장을 발견했다고 밝혔다. 수색 작업에는 해양경찰 소속 함정 21척, 항공기 2대, 유관 기관 등이 동원됐다.

발견 당시 이 경장은 심정지 상태였고 119구급대에 의해 인근 병원으로 옮겨졌지만 사망했다.



이 경장은 2021년 7월 9일 임용돼 인천해양경찰서 소속 300톤급 경비함정을 거쳐 현재까지 영흥파출소에서 근무했다.

이 경장은 발을 다친 고령의 갯벌 고립자에게 자신의 외근 부력 조끼를 벗어서 입혀준 뒤 같이 헤엄쳐 나오다가 사고를 당한 것으로 파악됐다. 이 경장에게 구조된 고립자는 부력 조끼를 입어 해양 헬기에 의해 구조돼 소방에 인계됐다. 갯벌 고립자는 건강 상태에 이상은 없고 저체온증을 호소해 병원에 이송됐다.

해경 관계자는 “자신을 희생해 다른 사람의 생명을 구한 고인의 고귀한 희생이 헛되지 않도록 철저하게 조사하겠다”고 말했다.