10일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무장관이 면담을 통해 조지아주에 구금된 우리 근로자들의 조속한 석방과 귀국을 논의했다.
조 장관은 트럼프 행정부의 미국 제조업 부흥 노력에 기여하려 기술과 노하우를 전수하기 위해 미국에 온 우리 근로자들이 연행되는 과정이 공개돼 우리 국민이 큰 충격을 입었다는 데 깊은 우려를 전달했다. 특히 범죄자가 아닌 만큼 수갑 등에 의한 신체적 속박 없이 신속하게 미국을 출국할 수 있도록 하고, 향후 미국 재방문에 어떠한 불이익도 받지 않도록 미 행정부의 각별한 관심과 지원을 강력히 요청했다. 또 유사 사례 재발방지를 위해 새로운 비자 카테고리를 만드는 것을 포함한 다양한 방안 논의를 위한 한미 외교-국무부 워킹그룹의 신설을 제의했다.
이에 대해 루비오 장관은 트럼프 대통령도 한미 정상회담의 성과를 높이 평가하고 있으며 이번 사안에 대한 한국의 반응을 이해한다고 밝혔다. 특히 미 경제·제조업 부흥을 위한 한국의 투자와 역할을 긍정적으로 보고 있다면서 트럼프 대통령이 한국측이 원하는 바대로 가능한 이루어질 수 있도록 신속히 협의하고 조치할 것을 지시했다고 화답했다. 빠른 후속조치를 위해 협력해 나가자고도 덧붙였다.
이와 함께 양 장관은 한미 정상회담을 포함한 고위급 외교일정에 대해 논의했다. 조 장관은 지난 8월 정상회담의 성과 문서를 빠른 시일내 발표하고 관련 후속조치들이 적극 이행될 수 있도록 노력해 나가자고 했다. 루비오 장관은 내부적으로 검토하고 가능한 방안을 모색하기로 했다. 이밖에 양측은 중국 전승절 계기 김정은 위원장의 방중, 대북 대화 등에 대해서도 의견을 교환했다.
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