일과 구직활동을 하지 않는 '쉬었음' 청년으로 인한 경제적 비용이 연평균 10조원이 넘는다는 분석이 나왔다. 또 청년 인구는 줄었지만 '쉬었음' 청년은 오히려 늘어나 지난달 기준 역대 최고치를 기록했다.
18일 한국경제인협회가 이미숙 창원대 교수에게 의뢰한 연구용역 보고서에 따르면 2019∼2023년 5년간 '쉬었음' 청년으로 인한 경제적 비용은 총 53조3998억원으로 추정됐다. 이는 '쉬었음' 청년 인구와 이들의 예상 소득, 고용주의 사회보장부담금을 합산해 산정한 결과다. 연도별로 보면 2019년 8조8969억원, 2020년 11조4520억원, 2021년 10조3597억원, 2022년 11조1749억원, 2023년 11조5163억원 등 증가세로 나타났다.
'쉬었음' 청년에 따른 경제적 비용이 증가한 것은 이들의 절대적인 규모와 함께 고학력 비중도 커졌기 때문으로 분석된다. '쉬었음' 청년은 2019년 43만2000명, 2020년 53만8000명, 2021년 50만2000명, 2022년 46만8000명, 2023년 48만1000명으로 증가세를 그렸다. 특히 청년 총인구(만 15∼29세)는 꾸준히 감소했음에도 '쉬었음' 청년 비율은 오히려 증가했다고 보고서는 강조했다.
청년 총인구는 2019년 966만4000명에서 2023년 879만4000명으로 줄어들었으나 같은 기간 '쉬었음' 청년 비중은 4.48％에서 5.47％로 상승했다. 특히 대학교 이상 고학력 '쉬었음' 청년은 2019년 15만9000명에서 2023년 18만4000명으로 늘어 그 비중은 36.8％에서 38.3％로 상승했다.
'쉬었음' 청년의 예상 월소득은 2023년 기준 약 180만 원으로, 같은 연령대 취업 청년 소득(217만 원)의 약 83% 수준에 머물렀다. 보고서는 "높은 소득을 받을 수 있는 청년층이 경제활동에서 이탈해 사회적 손실을 키우고 있다"고 진단했다.
보고서는 이들의 경제활동을 촉진하기 위한 대책으로 △교육수준별 맞춤형 정책지원 △조기발견·정보공유 시스템 구축 △심리·회복지원 프로그램 등을 제시했다. 청년 무기력 극복 프로그램이나 회복형 근로장학제도, 청년 동행 매니저 제도 등이 필요하다는 것이다.
이상호 한경협 경제산업본부장은 "지난달 쉬었음 청년이 7월 기준 역대 최고치를 기록할 만큼 청년들의 취업 어려움이 심화하고 있다"며 "쉬었음 청년의 다양한 특성을 고려한 맞춤형 지원 정책과 함께 기업 활력 제고를 통한 신규 고용 여력 확대 노력이 요구된다"고 말했다.
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