축구대표팀의 ‘캡틴’이자 한국 축구의 살아있는 전설 손흥민(33)의 미국프로축구(MLS) LAFC 입단이 공식 발표됐다.
LAFC는 7일 "토트넘으로부터 손흥민을 완전 영입했다. 축구 역사상 가장 재능 있고 인기 있는 아시아 선수 중 한 명인 손흥민은 토트넘에서 10년간 활약한 끝에 LAFC에 합류한다"고 발표했다.
구단은 "손흥민은 2027년까지 지정 선수(Designated Player·샐러리캡을 적용받지 않는 선수)로 등록되며 2028년까지 연장 옵션이 있다. 추가로 2029년 6월까지의 옵션도 포함돼있다"고 밝혔다.
이어 손흥민이 '국제 선수 로스터'의 한 자리를 차지할 예정이라면서 "그가 P-1 비자 및 국제 이적 증명서(ITC)를 받는 대로 출전 자격을 얻게 될 것"이라고 전했다.
손흥민은 구단을 통해 “LA는 세계에서 가장 상징적인 스포츠 도시 중 하나다. 이런 곳에서 가장 큰 야망을 품은 LAFC에 합류해 무척 자랑스럽다”며 "LAFC는 챔피언의 역사를 지니고 있다. 저도 구단의 다음 장을 쓰는 데 도움을 주기 위해 왔다"고 소감을 전했다.
이어 그는 "우승컵을 들어 올리고 이 팀과 도시, 팬들을 위해 모든 것을 주려고 이곳에 왔다. 하루 빨리 여정을 시작하고 싶다"고 덧붙였다.
손흥민은 현재 자신의 컨디션에 대해서는 “프리시즌을 잘 치르고 왔기 때문에 몸 상태는 걱정 안 하셔도 된다. 경기 출전은 감독님과 코칭스태프가 관여를 하겠지만 서류 문제 등 아직 준비할 게 많다. 저는 이곳에 축구를 하기 위해 왔기 때문에 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 말했다.
이어 “유럽에서 좋은 활약을 했다고 여기서 활약이 보장된 건 아니다. 여기서 새로운 시작이고, 0에서 시작한다, 언제나 마지막은 레전드가 되고 싶은 게 꿈”이라고 밝혔다.
존 소링턴 LAFC 회장은 "손흥민은 세계적인 아이콘이자 세계 축구에서 가장 역동적이고 뛰어난 선수 중 한 명이다. 그의 열정과 재능, 인성은 LAFC의 가치와 완벽하게 부합한다"면서 "구단을 한 단계 끌어올리고, 경기장 안팎에서 지역 사회에 큰 영감을 줄 것"이라고 환영했다.
베넷 로즌솔 공동 구단주은 "쏘니를 LAFC와 우리 도시로 데려오는 것은 몇 년 동안 우리의 꿈이었다"며 "저와 제 파트너들은 쏘니라는 '선수'와 쏘니라는 '사람'에 대한 엄청난 존경심을 가지고 있다"고 밝혔다.
독일에서 프로 생활을 시작한 손흥민은 2015년 8월 토트넘으로 이적한 후 10년 간 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 활약하며 월드 클래스 선수로 성장했다. 손흥민은 이제 미국이라는 새로운 무대에서 또 다른 도전을 시작한다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
phillies@sedaily.com
