미국의 한 수족관에서 6세 아이가 5분간 대형 문어에 팔을 붙잡혀 손목부터 겨드랑이까지 수십 개의 멍이 생기는 사고가 발생했다.
3일(현지시간) 뉴욕포스트 등 현지 매체에 따르면, 사고는 미국 텍사스주 샌안토니오의 한 수족관 내 체험형 전시에서 벌어졌다. 이곳은 방문객들이 직접 해양 생물을 만져볼 수 있도록 마련된 공간이다.
6살 소년 레오가 수조에 손을 넣은 순간 거대한 태평양대왕문어(Giant Pacific Octopus)는 그의 팔에 올라타 5분 넘게 달라 붙어 있었던 것으로 전해졌다. 이 문어는 성인 직원 3명이 달려들어 간신히 떼어냈다.
태평양대왕문어는 강한 흡착력을 지닌 종으로, 최대 약 317kg의 물건을 들어 올릴 수 있는 힘을 가진 것으로 알려져 있다.
레오의 어머니이자 틱톡커인 타린은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "제 아들은 동물에 대해선 침착하게 대처하는 아이다. 그런데 그날 수조에 팔을 넣고 있다가 갑자기 ‘엄마, 이거 날 놔주지 않아’라고 하는데, 너무 차분하게 말해서 저도 순간 ‘어? 뭐지?’ 싶었다”며 “그 애를 발판에서 내려오게 도우며 팔을 빼내려 했지만, 문어가 도저히 놔주질 않았다”고 말했다.
이어 "당시 너무 당황해서 사진이나 영상을 찍을 순 없었다"라며 "사고 직후 수족관 직원은 '그건 그냥 문어 키스일 뿐이다'라고 상황을 가볍게 넘겼다"고 분노했다. 그러면서 "왜 그렇게 강한 문어가 아이들이 쉽게 손을 넣을 수 있는 탱크에 있는지 모르겠다”며 “현장엔 관리자도 없었고, 위험 상황에 대한 안내도 없었다”고 지적했다.
타린이 함께 공유한 영상을 보면 아이의 팔 전체가 작고 진한 수십 개의 빨판 모양 멍으로 뒤덮여 있었다.
수족관 측은 뒤늦게 해명했다. 사고 이후 자사 SNS에 “문어의 흡반 자국은 7~14일 정도 지속될 수 있다”는 설명 영상을 게시해 수습에 나섰다.
이에 누리꾼들은 “아이 손이 아니라 몸이 끌려갔다면 익사했을 수도 있다”, “뚫린 어항에 저런 괴물을 넣어놨냐”, “터치 탱크에 관리인도 없다니 제정신이냐”며 거세게 비난했다.
현재 피해 아동 가족은 수족관 측에 이번 사건을 공식적으로 기록하고, 방문객들에게 안전 수칙을 명확히 설명해 줄 것을 요구하고 있다.
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