한때 유명인의 전유물로 여겨졌던 선글라스가 이제는 대중적 아이템을 넘어 눈 건강을 지키는 '필수 보호 장비'로 자리잡았다.
4일 의료계에 따르면 여름철은 눈 건강에 특히 취약한 계절이다. 자외선 세기가 강해지고 물놀이·야외 활동이 늘어나며, 냉방기 사용으로 실내외 온도차가 커지는 등 눈이 다양한 외부 자극에 노출되기 쉽다. 전문가들은 "강한 자외선은 백내장, 군날개 등 각종 안질환의 원인이 될 수 있다"며 "장시간 노출될 경우 각막 화상을 입을 위험도 있다"고 경고했다. 각막 화상이 생기면 눈이 따갑고 충혈되며 눈물이 흐르는 등의 증상이 동반된다.
전문가들은 여름철 눈 건강을 지키는 가장 기본적인 방법으로 자외선 차단 기능이 있는 선글라스 착용을 꼽는다. 렌즈 색이 짙다고 해서 자외선을 잘 차단하는 것은 아니다. 한 전문가는 "진한 색의 렌즈는 동공을 확장시키기 때문에 자외선 차단 기능이 없으면 오히려 눈에 더 많은 자외선이 들어갈 수 있다"며 "'UV400' 등급처럼 자외선 차단율이 99% 이상인 제품을 선택하는 것이 중요하다"고 조언했다.
KC 인증 등 국내 안전 인증을 통과한 제품인지도 꼼꼼히 확인해야 한다. 디자인이나 색상보다는 차단 성능과 안전성이 우선이라는 점을 기억할 필요가 있다.
여름철 수영장이나 바닷가에서의 물놀이도 눈 건강에는 복병이 될 수 있다. 수영장의 염소나 바닷물의 염분, 세균 등은 눈을 자극해 충혈이나 이물감, 심하면 감염을 유발할 수 있다. 콘택트렌즈 착용 상태로 물놀이를 하는 것은 피해야 한다. 콘택트렌즈는 수분을 흡수하는 특성상 세균과 바이러스가 쉽게 달라붙는다. 감염성 각막염이나 결막염 등으로 이어질 수 있기 때문에 렌즈 착용은 삼가야 한다.
전문가들은 "자외선 차단과 위생 관리만 잘해도 여름철 눈 건강을 지키는데 큰 도움이 된다"고 조언한다. 눈에 불편감이 생기거나 충혈·통증·이물감 등의 증상이 며칠 이상 지속된다면 자가 진단에 의존하지 말고 정확한 진료를 받는 것이 안전하다.
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