집권 자민당이 참의원(상원) 선거 패배 이후 책임론이 불거지고 있는 이시바 시게루 일본 총리의 퇴진 여부를 놓고 의원 총회를 개최하기로 했다.
29일 자민당은 이날 오전 임원 회의를 통해 총리 퇴진파가 요구해왔던 의원 총회를 이른 시일 내 개최하기로 했다. 의원 총회는 중의원(하원)·참의원들이 참석하는 중요한 의사결정 기구다.
자민당은 전날 의원 간담회를 열었지만 이시바 총리 퇴진 여부에 대해 결론을 내지 못했다. 이시바 총리는 미국과 관세 협상 실행 등 현안을 언급하며 물러나지 않겠다는 뜻을 분명히 밝혔으나, 의원 다수는 선거 참패로 인해 총리 퇴진이 불가피하다는 취지로 언급한 것으로 전해졌다.
자민당 의원 총회는 당 소속 의원 3분의 1 이상이 서명하면 소집할 수 있으며, 총회 개최가 결정된 날로부터 7일 이내에 열어야 한다.
선거 패배 이후 이시바 총리가 퇴임 의사를 밝히지 않자 당내 유일한 파벌인 아소파와 이시바 퇴진을 공개적으로 요구했던 모테기 도시미쓰 전 간사장이 이끌던 옛 모테기파, 보수 성향 의원이 많은 옛 아베파 의원들은 총회 개최를 위한 서명 활동을 벌였다. 자민당 집행부는 이들의 압박이 심해지자 서명이 제출되기 전 총회 개최를 결정했다.
이시바 총리는 이날 회의 이후에도 "정중하고 진지하게 도망치지 않고 최선을 다해 설명하겠다"며 퇴진 의사가 없음을 거듭 밝혔다.
다만 요미우리신문은 자민당 의원들이 총회를 열어 이시바 총리에 대한 선거 패배 책임을 묻더라도 퇴진을 강제할 순 없다고 전했다. 퇴진파가 총리를 끌어내리려면 택할 수 있는 방법이 총재 선거를 앞당기는 이른바 '리콜 규정' 뿐이다. 자민당에는 소속 의원과 광역지자체 지부 대표자의 과반이 요구할 시 총재 임기 도중에도 임시 선거를 치를 수 있다는 규정이 있다.
다만 이 규정이 실제로 적용된 사례는 없다. 이시바 총리의 자민당 총재 임기는 2년 가량 남은 상태다.
아사히신문은 "이시바 총리가 주변에 사태를 지켜보겠다고 말하며 사태가 진정되기를 바라고 있지만, 정권 운영의 앞날은 한층 불투명해지고 있다"고 해설했다.
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