홍준표 전 대구시장이 폭로한 '신천지 국민의힘 대선 경선 개입설'이 일파만파로 번지고 있다. 더불어민주당은 “국민의힘은 민주 정당이 아니다”라며 위법이 확인되면 법적 대응에 나서겠다고 총공세를 폈다.
홍 전 시장은 최근 2022년 제20대 대선을 앞두고 실시된 국민의힘 당내 경선에서 신천지 신도 10여만 명이 국민의힘 당원으로 가입해 윤석열 후보를 도왔다는 사실을 나중에 교주에게 직접 들었다고 거듭 주장하고 있다.
홍 전 시장은 28일 페이스북에서도 “당시 일시적으로 1개월 당비 납부도 투표권을 주었고, 신천지 교인들의 책임당원 가입은 그해 7월부터 9월까지 집중적으로 이뤄졌다”고 썼다. 이어 “여태 밝히지 않았던 것은 윤 정권 출범의 정당성 여부가 문제가 될 소지가 있었기 때문”이라고 부연했다.
앞서 홍 전 시장은 이만희 신천지 교주로부터 ‘신도 10여만 명을 국민의힘 책임당원으로 가입시켜 윤 후보를 도운 것은 검찰총장 시절 코로나 사태 때 신천지 압수수색을 두 번이나 청구 못하게 막아줘 그 은혜를 갚기 위한 것’이라 들었다고 폭로한 바 있다.
국민의힘은 근거 없는 의혹 제기라는 반응이다. 최수진 국민의힘 수석대변인은 “신천지 신도들이 가입했다는 증거가 없다. 아주 명확히 말씀드릴 수 있다”며 “2021년도 총선 당시 국민의힘 당원이 51만 명 늘어났고, 책임당원이 26만 명 증가했다. 민주당은 81만 명 중 책임당원이 40만 명 늘었다. 민주당이 국민의힘보다 책임당원이 더 증가했다”고 반박했다.
그러면서 “당시 이준석 대표는 책임당원 가입을 적극적으로 장려했다. 지금 이 대표는 자신이 살펴봤을 때 특정 세력, 특정 지역이 포착되지 않았다고 증언하고 있다”고 강조했다.
반면 민주당은 국민의힘이 정당법 등 법률을 위반했는지 검토하는 등 대대적인 공세에 나섰다.
김병기 민주당 대표 직무대행 겸 원내대표는 이날 최고위원회의에서 “홍 전 시장의 폭로와 주장은 가히 충격적”이라며 “사실이라면 국민의힘은 민주 정당이 아니다”라고 직격했다. 이어 “국민의힘 내부 문제로만 치부할 게 아니다”라며 “민주주의 회복, 윤석열 심판, 내란 종식과 관련된 문제다. 민주당은 합당한 조치를 취하겠다”고 목소리를 높였다.
그는 또 “우선 그 시작으로 민주당은 내란 잔당의 가짜뉴스, 거짓 선동에 엄격한 책임을 묻겠다”며 “민주파출소를 확대 개편해 내란 잔당을 반드시 뿌리 뽑겠다. 엄포로 끝나지 않을 것”이라고 경고했다.
전현희 최고위원도 “의혹이 사실이라면 이는 헌법상의 종교와 정치 분리 원칙을 정면으로 위배하는 위헌적인 범죄 행위”라며 “국민의힘은 스스로 종교 집단 대선 개입 의혹에 대한 내부 당무 감사에 착수해서 진상을 밝혀야 한다”고 촉구했다.
한편 김 직무대행은 이날 비공개 회의에서 당 법률위원회에 신천지 관련 의혹에 대해 정당법 등 법률 위반 사항이 있는지 검토하고, 필요 시 고발 등 법적 대응을 지시했다고 박 수석대변인이 언론 공지를 통해 전했다.
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