더불어민주당이 문재인 정부 인사들에 대한 과격 발언으로 논란을 빚는 최동석 인사혁신처장의 거취 여부에 쉽사리 입장 정리를 못하고 있다. 대외적으로는 ‘인사권은 이재명 대통령의 영역’이라는 이유를 대지만, 실제로는 강성 지지층의 눈치를 보는 게 아니냐는 우려가 나온다. 여당이 논란 인사에 대한 선 긋기를 주저하면서, 야당에 공격의 빌미만 제공하고 있다는 비판이다.
민주당 원내 핵심관계자는 28일 국회에서 기자들과 만나 최 처장 관련 논란에 대해 “(당에서) 인사 문제까지 언급하는 것은 바람직하지 않다”고 말했다. 당 차원에서 언급하는 게 되레 논쟁만 확산시킨다는 이유에서다. 이 관계자는 “대통령이 충분히 고민하고 인사했을 테니 인사 문제에 대해선 이러쿵저러쿵하지 않는 것이 좋다”고 덧붙였다.
박상혁 원내소통수석부대표도 라디오 인터뷰에서 “공직 사회의 ‘철밥통’ 이미지를 깨려면 인사혁신처가 주도적으로 혁신안을 만들어야 하고, 대통령께서 그런 부분을 중요한 포인트로 생각해 임명한 것”이라며 “(발언 논란에) 최 처장을 임명한 이유가 있는 점은 오히려 간과되고 있다”고 방어했다.
이처럼 지도부가 엄호 태세에 몰두하는 사이, 최 처장 관련 논란은 당내 갈등으로도 번지는 양상이다. 강성 지지층을 중심으로 최 처장에게 사과를 요구한 민주당 의원들을 향한 공격에 나서면서다. 자칫 2차 가해로 이어질 수 있다는 우려까지 나오는 상황이다.
이에 문재인 정부 청와대 국정상황실장 출신인 윤건영 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 “국민 여론과 역량 등을 감안해서 판단할 사안”이라며 선을 긋기도 했다. 윤 의원은 ‘문재인이 모든 고통의 원천’이라는 최 처장 과거 발언에 “치욕스럽다”며 강하게 비판한 바 있다.
당 내부에선 여성가족부 장관 후보자였던 강선우 의원이 ‘갑질’ 논란에 자진 사퇴한 상황에서, 또 다시 인사 문제가 부각되는 것이 부담스럽다며 논란 확산 방지에 무게를 싣는 모습도 감지된다. 다만 오광수 전 민정수석, 강준욱 전 국민통합비서관의 사례처럼 논란 인사에 대해 빠르게 정리하는 것이 국정 동력 확보에 도움이 될 것이라는 의견도 만만치 않다.
국민의힘은 이날도 이 대통령에 결단을 촉구했다. 송언석 비상대책위원장 겸 원내대표는 이날 국회 비대위 회의에서 “최동석 한 사람을 지키려고 본인이 속한 당 사람 전부를 바보로 만들지 말고 결단하라”고 말했다.
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