졸업 후 1년 이상 일자리를 찾지 못한 청년 비중이 지난해보다 더 늘어난 것으로 나타났다.
통계청이 24일 발표한 ‘2025년 5월 경제활동인구조사 청년층 부가조사 결과’에 따르면 올해 5월 기준 청년층(15~29세) 취업자는 368만2000명으로 전년보다 15만 명 줄었다. 청년 인구 감소와 함께 제조업·건설업 부진이 영향을 준 것으로 분석된다.
청년층 경제활동참가율은 49.5%로 지난해(50.3%)보다 0.8%포인트 하락했다. 최종 학교 졸업자 417만5000명 중 취업자는 296만2000명으로 11만5000명 감소했다.
특히 눈에 띄는 점은 장기 미취업 청년층 비중이 더 커졌다는 점이다. 1년 이상 미취업자는 56만5000명으로 전년보다 소폭 줄었지만, 전체 미취업자 중 차지하는 비율은 46.6%로 오히려 1%포인트 상승했다. 3년 이상 미취업자 비중도 18.9%로 0.4%포인트 증가했다.
미취업 사유로는 '직업교육·취업시험 준비'(40.5%)가 가장 많았고 ‘그냥 시간을 보낸다’는 응답도 25.1%에 달했다. 구직 활동 없이 장기간 비경제활동 상태에 머무는 청년이 적지 않다는 뜻이다.
이 같은 현상은 대학 졸업까지 소요되는 시간 증가와도 맞물린다. 청년층의 평균 대학 졸업 기간은 4년 4.4개월로 전년보다 0.6개월 늘었고, 휴학 경험 비율은 46.4%로 소폭 감소했다. 졸업은 늦어지는데, 취업 문턱은 더욱 높아진 셈이다.
이처럼 구직난이 장기화되면서 청년층 사이에서는 ‘백수’ 대신 ‘홈 프로텍터(Home Protector)’라는 신조어도 등장했다. 직장이 없어 집을 지키는 청년들을 완곡하게 표현한 말이다. 백수의 부정적 이미지를 희석하려는 유쾌한 표현이지만, 그 뒤에는 녹록지 않은 현실이 자리 잡고 있다.
실제 통계에서도 청년층의 구직 현실이 여전히 어렵다는 점이 드러난다. 임금 근로자로 첫 취업까지 걸린 시간은 평균 11.3개월로 전년보다 0.2개월 줄었지만 여전히 1년 가까운 시간이 소요됐고, 첫 직장에서 일한 평균 기간은 1년 6.4개월로 오히려 0.8개월 줄어들었다.
첫 직장 근속 기간이 짧아진 데에는 근로 여건에 대한 불만이 영향을 미친 것으로 분석된다. ‘보수·노동시간 등 근로여건 불만족’이 46.4%로 가장 많았고, 계약 만료(15.5%)와 건강·가족 사유(13.7%)가 뒤를 이었다.
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