미국에서 사형 집행이 급격히 증가하고 있다. 올해 들어 26명의 사형이 집행돼 지난해 연간 전체 건수를 이미 넘어섰다.
15일(현지 시간) AP, AFP 통신에 따르면 54세 마이클 벨이 플로리다 주립 교도소에서 약물 주입으로 사형을 받았다. 그는 20대이던 1993년 플로리다 잭슨빌 주점 앞에서 총기 난사로 남성 2명을 살해한 죄로 1995년 사형을 선고받았다.
벨의 변호인은 새로운 증거를 제시하며 집행 유예를 요청했지만 판사들은 지난주 만장일치로 기각했다. 벨은 이날 오전 6시 30분 기상 후 마지막 식사로 오믈렛과 베이컨, 오렌지주스를 먹었다. 이후 조언자를 만났으며 다른 면회인은 찾아오지 않았다.
사형 집행 과정에서 벨은 들것에 묶인 채 왼팔에 약물 주사를 맞았고 주변을 둘러보다 2분 뒤 의식을 잃었다. 의료진은 오후 6시 25분 사망을 선언했다. 그는 마지막 말로 “남은 생을 감옥에서 보내지 않게 해줘서 감사하다”고 했다.
올해 미국 사형 집행 건수는 26명으로 지난해 연간 전체 집행 건수를 넘어섰다. 이는 2015년 집행된 28건 이후 10년 만에 최다 수준이다. 특히 플로리다주만 올해 들어 8번째 집행으로 최근 3년간 15건이 집행됐다. 오는 31일에는 또 다른 사형 집행이 예정돼 있다.
종교계에서는 강한 반발이 이어지고 있다. 지난주에는 100여 명이 론 디샌티스 주지사에게 사형 집행 중단 서한을 보내기도 했다.
코넬대 로스쿨 ‘코넬 사형 프로젝트’의 존 블룸은 “도널드 트럼프 대통령이 취임 첫날 사형 집행 관련 행정명령을 쏟아낸 것이 주지사들에게 영향을 미칠 수 있다”고 분석했다.
한편 대한민국의 경우 형법상 사형제를 유지하고 있으나 1997년 이후 27년째 집행하고 있지 않은 실질적 사형 폐지국으로 분류된다.
현행법상 사형 선고는 내릴 수 있으나 집행은 법무부 장관의 서명이 필요하다. 이에 따라 사실상 사형수는 종신형을 선고받은 무기수라는 평가가 우세하다. 이를 두고 갑론을박이 끊임없이 이어져 오고 있다.
2025년 현재 세계 195개 국 중 사형 완전 폐지 국가는 110여 개 국, 사실상 폐지한 나라는 40여 개 국이다.
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