메타플랫폼스가 인공지능(AI) 역량 강화를 위해 사모펀드(PE) 등에서 역대 최대 규모인 290억 달러(약 39조 5000억 원) 규모의 자금을 조달한다. 데이터센터 등 AI 인프라 구축은 물론 최근 오픈AI의 연구원들을 빼오면서 계약금으로 1억 달러(약 1360억 원)를 지급하는 등 지출이 늘어난 영향으로 해석된다.
28일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)는 메타가 최근 AI 분야 집중 투자를 위해 아폴로매니지먼트, 콜버그크래비스로버츠(KKR), 브룩필드, 칼라일 등 대형 사모펀드(PEF)들과 자금 조달을 논의하고 있다고 보도했다.
메타는 금융사들을 상대로 30억 달러(4조 원) 어치 주식을 매각해 현금을 조달하고 260억 달러(35조 5000억 원) 규모의 회사채를 발행할 계획이다. 주관사는 모건스탠리로, 채권 발행 규모가 큰 만큼 만기 등 발행 구조에 대해서는 아직 논의 중이다. FT는 메타의 이번 자금 조달이 미 기업 가운데 역대 최대 규모의 사모 자금 모집 중 하나라고 전했다.
메타는 이번에 조달하는 자금으로 인재 확보와 AI 데이터센터 등 인프라 구축에 투자할 계획이다. 대규모 전력이 필요한 만큼 일리노이 원자력 발전소와 20년 장기 계약을 체결해 AI 프로젝트에 필요한 전력도 선제적으로 확보하기로 했다.
마크 저커버그가 이끄는 메타는 그간 AI의 선두주자가 되겠다며 강하게 드라이브를 걸었지만 예상보다 저조한 성과를 보이고 있다. 연초 중국 딥시크가 오픈소스 방식인 'R1'을 공개하면서 동일한 방식인 메타의 'LLAMA4'도 반짝 주목을 받았지만 지금은 경쟁사에 밀리고 있다는 평가를 받는다. 주력으로 내세운 차세대 대형 언어모델 ‘비어모스(Behemoth)’는 기술적 문제와 개발 일정상 이유 등으로 출시가 연기됐다.
이밖에 AI모델을 훈련시키기 위한 데이터 라벨링 전문 스타트업인 스케일AI와 150억 달러(약 20조 원) 규모의 투자 계약을 체결하고 스케일AI 최고경영자(CEO) 알렉산더 왕을 회사의 '초지능' 연구소 리더로 영입하기도 했다.
업계 선두인 챗GPT 개발사 오픈AI의 주요 연구진도 잇따라 채용 중이다. 정보기술(IT) 매체 디인포메이션 등에 따르면 메타는 오픈AI의 스위스 취리히 사무소에서 근무하던 연구원 3명에 이어 최근 연구원 4명을 추가로 영입했다. 샘 올트먼 오픈AI CEO는 이에 대해 "저커버그가 우리의 엔지니어들에게 1억 달러의 계약금을 제시하고 있다"며 "미친 짓"이라고 비난하기도 했다.
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