이재명 대통령이 15일 초대 인공지능(AI)미래기획수석으로 하정우 네이버 AI이노베이션센터장을 낙점한 것은 1호 공약인 ‘AI 3대 강국’ 구현에 적임자라고 봤기 때문이다. 하 수석은 네이버의 대규모언어모델(LLM) ‘하이퍼클로바X’를 총괄한 인물로, 이론·실무·정책을 두루 갖춘 보기 드문 실무형 전문가로 평가받는다. 새 정부가 대통령실 조직 개편에 방점을 찍으며 신설한 AI수석에 숙고를 거쳐 발탁한 만큼 하 수석에 거는 기대도 클 것으로 보인다.
강훈식 대통령실 비서실장 또한 서울 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 “하 수석은 AI의 주권을 강조한 소버린 AI를 앞장서 제안하고 이끌고 있는 인사”라며 “네이버 AI혁신센터장으로서의 현장 경험이 국가 AI 정책으로 구현될 것으로 기대한다”고 설명했다. 학자나 관료가 아닌 실무형 인사를 선택한 만큼 AI 정책이 시장친화적이 될 것이라는 분석 또한 나온다. 실제 하 수석은 한국공학한림원 정회원으로도 활동하며 과학기술계 여론 형성을 주도해왔다.
앞으로 하 수석은 새 정부 핵심 국정 의제인 AI 관련 정책의 기획·수립을 주도하는 동시에 국가 연구개발(R&D) 예산, 기후 에너지 정책 전반에도 영향력을 발휘할 것으로 보인다. 이 대통령이 대선 과정에서 제시한 AI 3대 강국 도약과 AI 100조 원 투자 등의 로드맵과 이를 구체화시킬 제도 설계에도 속도를 낼 것으로 전망된다.
앞서 대통령실은 이 같은 정책 현안 해결을 위해 대통령실 직제에 AI수석을 신설하는 한편 산하에 국가AI정책비서관·과학기술연구비서관·인구정책비서관·기후환경에너지비서관을 배치한 바 있다. AI뿐 아니라 이를 실현하기 위한 인재 발굴 및 에너지 관련 정책도 병행하게 된다는 얘기다. 하 수석은 지난해 말 서울경제신문과의 인터뷰를 통해 “AI의 수용성을 높이는 단계가 선행돼야 한다”며 “분야별로 프로세스를 쪼개고 정리하는 과정에서 AI향으로 틀을 만들어내는 게 중요하다”고 강조한 바 있다.
이 대통령은 AI수석 인선에 대해 “AI 3대 강국 진입이라는 목표를 재확인하고 현장을 가장 잘 아는 민간 전문가에게 권한과 책임을 맡겨 AI 국가 경쟁력을 빠르게 향상시켜야 한다”고 말했다고 강 실장은 전했다.
한편 1977년생인 하 수석은 부산 출신으로 서울대 컴퓨터공학과를 졸업하고 2015년 네이버랩스에 입사해 AI 연구에 뛰어들었다. 2017년부터 3년간 네이버 클로바 AI 리서치 리더를 맡았고, 2020년 10월부터 네이버 AI랩 연구소장을 맡아 AI 중장기 선행기술 연구를 총괄했다. 해당 기간 3대 AI 연구학회인 ICLR 등 다수의 글로벌 학회에서 100개 이상의 논문을 발표하며 네이버가 글로벌 AI 연구 영향력 순위 세계 6위를 차지하는 데 기여했다.
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