강아지를 닮은 4족 보행 택배 로봇이 미국 텍사스에서 본격적인 배송 업무에 투입됐다. 바퀴와 다리를 동시에 갖춘 이 로봇은 경사로, 계단, 현관문 앞 같은 복잡한 구조물도 스스로 인식하고 대응할 수 있도록 설계돼 문제없이 배송 업무를 해내고 있다.
스위스 로봇업체 'RIVR'는 자사 홈페이지를 통해 미국 물류회사 'Veho'와 협력해 텍사스 오스틴 지역에서 로봇 배송 서비스를 시험적으로 진행하고 있다고 지난 27일(현지 시간) 밝혔다.
네 바퀴가 달려 있으면서 걷기도 가능한 이 로봇은 택배 차량에서 물품을 실은 후, 수령인의 문앞까지 직접 배달 업무를 수행한다.
배송 도중에는 계단이나 출입문 등 복잡한 구조물을 스스로 감지하고 이에 따라 적절히 반응할 수 있도록 설계돼 있다. 로봇의 등에는 물품을 안전하게 운반하는 백팩도 장착돼 있다.
시범 서비스 중에는 직원이 로봇과 함께 동행하며 안전성과 성능을 확인할 예정이다.
로봇 한 대는 매일 오스틴 전역에서 2주간 5~6시간씩 운행할 계획이며, 하루에 최대 200개의 택배를 배송할 것을 목표로 했다.
RIVR의 마르코 벨로닉 CEO는 "로봇이 반복적인 도보 배달을 대신함으로써 운전자의 육체적 부담을 줄일 수 있다"며 "이는 물류 산업의 인력 문제를 기술로 해결하려는 시도"라고 강조했다.
RIVR는 이번 시범 운영 기간 동안 수집한 데이터를 분석해 내년까지 로봇을 100대, 2027년에는 수천 대로 확장해 운영할 계획이다. RIVR는 아마존 창립자인 제프 베조스가 참여한 투자 라운드를 통해 약 2500만 달러(한화 약 344억 원)의 자금을 유치했으며 현재 회사의 가치는 1억 달러(한화 약 1376억원)로 평가받고 있다.
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