자기관리의 대가로 통하는 데일 카네기는 실패를 두려워하지 말고, 작은 성공에서부터 시작하면 어떤 목표든 할 수 있다는 자신감이 생긴다고 강조했다. 그러나 요즘 사람들을 보면 쉽게 포기하고 새로운 길을 찾아 나서곤 한다. 그러나 새로 찾은 길에서조차 작은 성공을 맛보지 못한 채 다시금 포기하기 일쑤다. 도전하지 않는다면 결코 원하는 것을 얻을 수 없는데도 말이다. 그래서 ‘반복의 힘’이 필요하다. 무엇이든 반복하는 과정을 통해 적응력을 키우고 작은 실패들 속에서 해결의 실마리를 찾아가며 근성 있게 도전하는 힘 말이다.
자녀 교육에 있어서도 반복은 매우 중요하다. 특히 많은 것을 배우고 습득하는 영유아 시기는 반복 학습이나 반복 놀이를 통해 배운 것을 기억하고, 응용할 수 있는 창의력을 키우는 만큼, 반복 교육이 가장 중요하다.
세계 노벨상 수상자의 22%를 배출해 낸 이스라엘의 유대인 부모들은 영유아 시기부터 반복 교육을 지원한다. 종교적 특성상 영어, 히브리어, 고대 히브리어를 배워야 하는 유대인들은 식사 전 12개의 기도문을 암송한다. 부모는 반복적으로 기도하는 환경에 자녀들을 노출시켜 자연스럽게 기도문을 외울 수 있도록 한다. 이렇게 어릴 때부터 반복하는 습관을 기르는 유대인 아이들은 공부를 반복해서 낭독하고 베껴 쓰며 생각하는 것으로 자연스럽게 받아들인다. 일상에서 반복되는 경험, 반복되는 놀이와 체험 속에서 사고력을 키우고 학습능력을 증진시키는 것이다. 이렇게 반복의 힘을 경험하며 성장한 유대인들이 오늘날 세계적으로 영향력을 미치고 있음을 떠올린다면 우리의 아이들에게 무엇을 가르치고 도와주어야 하는 지를 알게 된다.
행복지수가 높게 나타나는 국가들인 핀란드, 스웨덴, 덴마크를 보면, 공통적으로 영유아 시기부터 반복 교육을 통해 모든 학생이 교육 목표를 달성할 수 있도록 지원한다. 세계에서 손꼽히는 ‘좋은 교육환경’을 가진 이들 국가의 영유아 교육에서 강조되는 것은 아이들의 행복이다. 아이들이 행복하기 위해서는 스스로 도전하며 배울 수 있어야 한다. 특히 스웨덴에서는 영유아들에게 문자 교육 대신 산책이나 캠핑, 밖에서 뛰어오는 단순한 일상을 반복하게끔 한다. 이러한 반복 속에서 아이들은 자연스럽게 환경의 가치를 깨닫게 되며, 반복되는 경험 속에서 배운 것들을 창의적으로 응용할 수 있는 지혜를 얻으며 행복하게 자라난다.
새로운 것을 습득할 수 있게 하려면 기존의 것들을 기억하고 응용하며 도전할 수 있도록 도와주어야 한다. 막무가내로 이것이 잘 안되니 새로운 것을 해보라고 지시하거나 강요하는 것은, 오히려 아이들에게 독이 될 수 있다. 아이들은 천천히 자란다. 결코 목적을 이루지 못한다고 서두르거나 욕심내서는 안 된다는 말이다. 반복 놀이에서는 목적보다는 과정이 중요하다. 영유아들은 목적을 이루기 위해 애를 쓰는 대신, 실패할 때마다 부담 없이 얼마든지 새롭게 놀이를 시도할 수 있다. 반복 놀이는 영유아로 하여금 행동 선택의 폭을 넓혀주기도 하는데, 놀이를 반복하는 과정에서 반짝이는 창의력을 발휘하여 새로운 도전 과제를 만들어내기 때문이다.
반복 교육은 영유아로 하여금 기억, 자기조절, 언어사용, 친구와의 협력 등을 촉진하는 효과를 가지고 있다. 아이들은 매일처럼 반복되는 일과 속에서 반복적으로 행동하며 사고한다. 아이들은 어려운 것에 도전함으로써 새로운 것을 습득하고 반복되는 놀이의 기회를 통해 습득한 것을 좀 더 잘할 수 있게 된다. 그렇다고 어렵고 힘든 일에 도전하는 일을 지시하거나 강요하게 되면 오히려 스트레스를 느끼며 좌절감 속에서 쉽게 포기하는 경향이 생겨날 수 있다. 자연스럽게 반복에 노출될 수 있게 해주어야 한다는 것이다.
영유아 시기부터 반복 학습을 통해 뇌를 자극하고, 새로운 것에 도전하며 성취감을 맛볼 수 있도록 돕는다면, 실패를 두려워하지 않고 끝까지 도전할 수 있는 끈기가 자연스럽게 형성된다. 우리가 흔히 알고 있는 위인들의 일화 속에서도 그들이 얼마나 반복해서 노력했는지를 알 수 있다. 작은 일에서부터 반복해서 작은 성취감을 얻게 되는 경험이 쌓이면, 변화를 두려워하지 않게 된다.
영유아 시기의 반복 교육은 뇌를 깨우고 자극하여 점점 더 새로운 것에 도전할 수 있는 토대가 된다. 우리의 아이들이 어른이 되었을 때, 쉽게 포기하고 좌절하는 대신 반복해서 도전하고 반복의 힘을 실천할 수 있는 행복한 어른이 되길 바란다면 지금부터라도 부모로서 어떤 교육을 해야 하는지 고민해 보면 어떨까.
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