쿠팡플레이는 올여름 펼쳐질 2025 쿠팡플레이 시리즈의 두 번째 초청팀으로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 강호 뉴캐슬 유나이티드의 참가를 예고하며 팀 K리그의 참가 소식도 함께 전했다.
토트넘의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승처럼 뉴캐슬은 카라바오컵(리그컵) 우승팀이다. 쿠팡플레이 측은 “이번 시즌 ‘챔피언 클럽’ 두 팀을 한국에서 볼 수 있는 기회로 축구 팬들의 설렘이 더욱 증폭되고 있다. 2023년 유럽 트레블을 달성한 맨체스터 시티가 3개의 트로피를 모두 가져왔듯 올여름 쿠팡플레이 시리즈에서 2개의 유럽 대회 트로피를 직접 볼 수 있을지 모른다는 기대감 또한 커지고 있다”고 설명했다.
EPL 소속 두 팀이 나란히 초청된 것은 쿠팡플레이 시리즈 사상 처음이다. 여기에 K리그 올스타로 구성된 팀 K리그까지 가세해 국내 팬들에게 한여름의 축구 축제를 선사할 예정이다.
1892년 창단된 뉴캐슬은 잉글랜드 리그 4회 우승, 잉글랜드축구협회(FA)컵 6회 우승을 기록한 전통의 명문 구단이다. 에디 하우 감독 체제 아래 2022~2023시즌 EPL 4위를 기록하며 UEFA 챔피언스리그에 진출했고 2024~2025시즌에는 리그 5위로 다시 한 번 챔스 진출권을 따냈다. 특히 올해 3월에는 카라바오컵 결승전에서 리버풀을 꺾고 70년 만에 리그컵 우승을 차지했다.
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주요 선수로는 유럽 최고의 공격수 중 한 명으로 꼽히는 알렉산더 이삭, 브라질 대표팀 미드필더 브루노 기마랑이스, 손흥민을 롤모델 삼은 하비 반스, 그리고 토트넘 출신 키에런 트리피어 등이 있다.
뉴캐슬 구단은 “구단 역사상 처음으로 한국을 방문하게 돼 매우 뜻 깊다”며 “쿠팡플레이 시리즈를 통해 한국 팬들과 직접 만날 수 있어 기쁘며 최고의 경기를 선보이겠다”고 전했다.
쿠팡플레이 시리즈의 전통대로 올해도 K리그 최고의 선수들이 팀 K리그로 출전해 EPL 강호 뉴캐슬과 맞붙는다. 특히 와우회원 투표로 선발되는 22세 이하 유망주 ‘쿠플영플’도 팀 K리그에 합류해 주목받고 있다. 지난해 쿠플영플에는 양민혁이 선정된 바 있다. 올해 와우회원들이 뽑을 K리그 최고의 영플레이어는 누가 될지 기대를 모은다.
2022년 첫 선을 보인 쿠팡플레이 시리즈는 쿠팡플레이의 주최·주관·중계로 진행되며 매년 세계적인 축구 클럽 간 맞대결에 더해 K리그 올스타와 맞붙는 이색 매치로 호응을 얻고 있다. 지금까지 토트넘, 세비야, 맨시티, 아틀레티코 마드리드, 파리 생제르맹, 바이에른 뮌헨 등 유럽 명문 구단들이 참가해 한국 팬들과 만났다.
쿠팡플레이는 올해 3월 EPL과 전략적 파트너십을 체결하며 2025~2026시즌부터 EPL 전 경기를 독점 중계한다. 이로써 EFL 챔피언십(2부), 리그 원(3부), FA컵, 카라바오컵, 커뮤니티 실드까지 포함한 잉글랜드 축구 토털 패키지를 쿠팡플레이에서 즐길 수 있게 된다.
쿠팡플레이는 대회의 성공적인 개최를 위해 대한축구협회와 경기 승인 절차를 진행 중이며 현재 마무리 단계에 있다. 관련 승인 절차가 최종 완료되면 2025 쿠팡플레이 시리즈의 경기 일정, 티켓 예매 등 자세한 정보가 순차적으로 공개될 예정이다. 티켓 구매는 쿠팡 와우회원 전용 혜택으로 제공된다.
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