도널드 트럼프 미국 행정부가 주한미군 4500여 명을 한반도 바깥으로 옮기는 방안을 검토 중이라고 미국의 유력 언론이 보도했다. 새 정부 출범 이후 미국과의 관세 협상이 본격화할 것으로 관측되는 가운데 주한미군의 재배치 가능성까지 점쳐지면서 한미 동맹이 경제와 안보 양 측면에서 격랑에 휩싸이게 됐다. 우리 국방부는 이와 관련해 “한미 간에 논의된 바는 전혀 없다”고 밝혔다.
월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지 시간) 미국 국방부가 현재 한국에 주둔하고 있는 미군 약 2만 8500명 가운데 약 4500명을 괌을 비롯한 인도태평양 내 다른 지역으로 옮기는 방안을 검토하고 있다고 보도했다. 전체 병력의 16% 수준이다. 미 국방부 당국자에 따르면 이 같은 구상은 북한 대응을 위한 비공식적인 정책 검토의 일환이며 트럼프 대통령이 추후 검토할 수 있도록 논의가 진행 중이다.
전문가들은 미국이 글로벌 전략을 재조정하는 과정에서 주한미군 재배치를 들여다보고 있다는 분석을 내놓고 있다. 최원기 국립외교원 교수는 “미 정부는 해외 미군의 배치가 효율적이지 않다는 인식 아래 여러 방안을 검토하고 있다”며 “8월 말까지 트럼프 2기 정부의 국방 전략이 수립된 후 동맹국들과의 협의가 시작될 것”이라고 말했다. 한편 트럼프 대통령은 1기 집권 당시 우리나라에 방위비 분담금 인상을 요구하면서 주한미군 감축 또는 철수를 시사했지만 실제 조정은 이뤄지지 않았다.
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