도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 이후 첫 해외 순방지로 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등 걸프 3국을 방문한다. 막강한 자본력과 지정학적 영향력을 앞세운 이들 국가는 트럼프 대통령의 ‘거래형 외교’를 지렛대 삼아 안보·경제·기술 이익을 극대화할 것으로 관측된다.
11일(현지 시간) CNN에 따르면 트럼프 대통령은 13일 사우디를 시작으로 카타르·UAE를 차례로 방문해 16일까지 중동에 머무를 예정이다. 이스라엘·팔레스타인 전쟁 휴전 협상, 석유·무역·투자, 첨단 반도체 수출, 원자력 협력 등 굵직한 현안들이 협상 테이블에 오를 것으로 전망된다.
사우디는 트럼프의 순방에서 ‘안보’를 최우선 협력 의제로 삼고 있다. 지난해 미국과 사우디는 방위·통상 협정을 체결하기 직전까지 갔지만 이스라엘과의 외교 정상화 문제가 꼬이며 무산됐다. 이번에는 사우디가 이스라엘 문제를 일단 유보한 채 트럼프 대통령과의 직접 거래를 통해 안보 프레임을 다시 짜려는 모양새다. 트럼프 대통령은 3월 “사우디가 미국에 1조 달러를 투자하기로 했다”고 밝히기도 했다. 원자력 협력 문제도 논의 테이블에 올라 있다. 미국의 지원을 받아 민간 원자력 프로그램을 추진하고 있는 사우디가 미국과 이스라엘이 민감하게 반응해온 ‘우라늄 농축’ 조건을 어디까지 고수할지가 핵심 쟁점이다.
UAE는 미국과의 경제·기술 협력 확대에 방점을 찍고 있다. UAE는 2031년까지 인공지능(AI) 강국이 되겠다는 ‘국가 전략 AI 강국 2031’ 비전을 세웠는데 이를 위해서는 미국 기술의 이전과 공동 개발이 필수적이다. 미국과의 기술 밀착을 노리는 UAE는 1조 달러에 달하는 미국 내 투자를 단행했고 3월에는 10년간 1조 4000억 달러 규모의 추가 투자 계획을 공개한 상태다. 이에 화답하듯 트럼프 대통령은 순방을 앞두고 조 바이든 전 행정부가 도입한 반도체 수출 규제인 ‘AI 확산 프레임워크’를 철회하겠다고 밝혔다. 걸프 3국 중 미국과 강력한 안보 관계를 구축한 카타르는 그동안 가자지구·아프가니스탄 등 여러 분쟁에서 미국의 중재자 역할을 자처해왔다. 최근 시리아 새 정부와의 관계를 확대하고 있는 카타르는 미국에 시리아 제재 완화를 요청하고 있다. 특히 이번 순방을 앞두고 카타르 왕실이 트럼프 대통령에게 4억 달러(약 5598억 원)에 달하는 보잉 747-8 초호화 전세기를 기증하기로 하면서 논란이 불거지고 있다. 워싱턴에서는 “대통령의 사적 이익과 외교정책이 얽혔다”는 비판이 제기됐다.
이런 가운데 미국과 직접 협상에 나선 팔레스타인 무장 정파 하마스가 이날 억류하고 있던 마지막 미국인 인질을 풀어주기로 했다. 트럼프 대통령은 취임 후 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 중동 관련 현안에서 한목소리를 냈지만 다른 한편으로는 특사를 통해 비밀리에 하마스와 직접 협상을 진행했다. 3월 초 이런 사실이 알려지자 이스라엘은 자국을 배제한 채 협상했다며 미국 측에 강력히 항의하는 등 양국 간 이상기류가 감지되고 있다.
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