이재명 더불어민주당 대선 후보가 12일 홍준표 전 대구시장을 “낭만의 정치인”이라며 치켜세웠다. 최근 홍 전 시장의 고향인 경남 창녕을 찾아 통화한 사실을 밝히기도 했는데 ‘통합론’ 행보를 위한 것으로 보인다.
이 후보는 이날 페이스북을 통해 “홍 선배님은 상대 진영에 있는 분이지만 밉지 않은 분이셨다. 유머와 위트, 통합의 정신을 잊지 않는 진정한 정치가로서 많은 사람들의 사랑을 받으셨다”고 했다.
그러면서 “솔직히 이번 대선에서 제게는 홍 선배님 같은 노련한 정치가가 가장 부담스러운 상대였다”며 “하지만 선배님과 일합을 겨룬다면 한국 정치가 지나친 사법화에서 벗어나고, 정정당당하게 선의의 경쟁을 펼칠 수 있지 않을까 기대도 해봤다”고 설명했다.
그는 “그런데 한국 정치사에 큰 족적을 남기고 보수정당을 위해 평생 헌신해 오신 홍 선배님께서 결국 뜻을 펼치지 못하고 정계 은퇴를 선언하셔서 참으로 안타까웠다”고 했다.
이 후보는 “홍 선배님의 국가경영의 꿈, 특히 제7공화국의 꿈, 특히 좌우통합정부 만들어 위기를 극복하고 전진하자는 그 말씀에 깊이 공감한다”며 “첨단산업강국을 위한 규제 혁신, 첨단기술 투자 확대, 모병제 등도 꼭 필요한 정책”이라고 말했다.
이어 “이 난국에 이념이나 진영이 국익이나 국민 행복보다 중요하겠냐”며 “어떤 정당을 지지했든 누굴 지지했든 간에, 작은 생각의 차이를 넘어 대한민국의 미래를 위해 모두 함께 힘을 모을 수 있길 바란다”고 했다.
마지막으로 정계 은퇴 선언 후 미국 하와이에 머물고 있는 홍 전 시장을 향해 “미국 잘 다녀오라”며 “돌아오시면 막걸리 한잔 나누시지요”라고 글을 마쳤다.
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