한덕수 무소속 대통령 선거 예비후보가 “어느 정치인도 국민의 의지를 감히 벗어날 수 없다”며 보수 진영 후보 단일화의 절박성을 거듭 강조했다. 한 후보는 6일 서울 중구 코리아나호텔에서 관훈클럽이 주최한 21대 대통령 선거 예비후보 토론회에 참석해 “우리 국민이 제 등을 딛고 다음 시대로 넘어가시기를 간절히 염원한다”며 특히 개헌에 대한 강력한 의지를 표명하기도 했다. 아래는 토론회에서 주요 질문과 한 후보의 답변.
-김문수 국민의힘 대선 후보 등과 단일화가 쉽지 않은데.
△반드시 적절한 시기 내로 되리라 생각한다. 국민들이 안심하고 생업에 종사할 수 있는 나라를 만들어 달라는 열화와 같은 반응을 보고 있다. 더 이상 정치가 민생경제 및 대한민국이 세계적으로 뻗어나가는 데 발목을 잡는 것을 참지 못하겠다는 의지다. 어느 정치인도 국민의 의지를 감히 벗어날 수 없다. 단일화는 실패는 국민에 대한 큰 배신이고 배반이 될 것이다.
빅텐트는 어느 누구도 배제할 필요가 없다. 오히려 더 많은 분들이 제도적 개혁에 적극 참여해야 한다. 가장 중요한 제도적 변혁은 개헌이라고 보고 있고 ‘개헌 연대’는 특정인에게 불리한 게 아니다.
-단일화가 돼도 내공을 쌓은 이재명 더불어민주당 후보를 상대하기 버겁다.
△잘못된 내공이다. 이 후보의 정책이 국가에 전혀 도움이 되지 않는다고 말하기는 어렵지만 대부분은 도움이 되지 않을 것이다. 계속 바뀌어 어떤 부분이 진짜 정책인지도 모르겠다. 국민들이 현명하게 판단하시리라 본다.
-개헌 로드맵은 무엇인가.
△대선에서 승리한다면 취임 첫날 대통령실에 헌법 개정 지원 기구를 만들겠다. 이미 헌정회 등에서 개헌 방안을 거의 완성해뒀고 국민들을 설득하고 있기 때문에 1년 정도 국민적 차원의 심도 있는 논의를 거친 후 어떤 권력 분산 체제로 갈지 논의할 것이다. 저는 임기 3년을 마치고 확실히 떠나겠다. 정치적 이유로 개헌을 사장시킨 수많은 정치인들과는 다르다.
-민주당 동의 없이 개헌은 불가능한데.
△가장 효율적이고 국민을 위하는 정치 제도, 헌법이 무엇인지에 대해서는 상당 부분 판정돼 있다 생각한다. 지난 3년간 국정이 절대적 다수에 의해 망가지는 것을 많이 봐왔지만 조그만 싹은 있다. 쟁점이 많았지만 결국 통과된 간호법이 대표적이다. 지금의 민주당이 노무현·김대중 시절과 너무나 다르다는 데 동의한다. 그러나 그분들의 마음속에 ‘이렇게 일방적으로 어느 분의 지시를 따르는 것이 옳은가’라는 생각이 있을 것이다. 우리가 좀 더 설득하고 믿고 소통한다면 아주 암담하지 않다고 본다.
-윤석열 정부의 총리로서 대선 출마가 무책임하다는 비판이 있다.
△노무현·김대중·김영삼 정부에서도 일해오며 대통령의 뜻을 존중했지만 국민의 뜻에 어긋나는 일이라면 반드시 제 의견을 말씀드렸다. 저는 지난해 12월 3일 비상계엄을 일관되게 반대했고, 반대하려 노력했다. 윤석열 전 대통령을 설득하지 못한 데 대해 국민들께 한없이 죄송하다.
-공직 생활이 오래된 만큼 바닥 민심과 괴리가 있다는 지적도 나온다.
△1997년 국제통화기금(IMF) 사태를 거치면서 ‘자유시장경제와 개방만으로 가서는 안 된다, 약자에 대한 보호 없이는 안 된다’는 생각을 갖게 됐다. 물론 시장경제의 장점을 무력화하는 것은 최대한 피해야 한다.
그래서 저는 제3의 길이 적절하지 않나 싶다. 예를 들어 농산물 개방이라면 농산물을 경쟁력 있는 가격으로 들여오는 것이 5200만 국민 중 5000만 명 정도에게 도움이 되고 국제적 원칙에도 맞다. 그러나 그냥 시행할 것이 아니라 (농업인) 당사자들과 좀 더 소통하면서 어떻게 고부가가치 사업으로 전환하고 고용을 유지할지 같이 생각해야 한다.
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