대선 출마를 위해 사임한 한덕수 전 대통령 권한대행 국무총리가 이재명 더불어민주당 대선 후보를 뛰어넘고 승기를 잡기 위해서는 풀어야 할 과제가 적지 않다. 당장 5월 11일까지 국민의힘 대선 후보와 단일화를 완성해야 하는 가운데 중도로 지지층을 확장할 수 있는 어젠다로 승부수를 던져야 한다. 이를 위해 ‘윤석열 정권 2인자’라는 이미지를 희석시키고 독자 노선을 구축하는 일도 시급하다. 특히 이 후보가 선거법 위반과 관련해 유죄 취지로 파기환송이라는 결과를 받아든 것이 범보수 단일화 작업의 변수로 작용할 수 있다는 분석이다.
①골든타임 내 단일화…‘위태로워진’ 이재명 변수될 듯
한 전 권한대행은 2일 무소속 신분으로 대선 출마 선언에 나설 방침이다. 하지만 정치권에서 한 전 권한대행이 무소속 신분으로 대선 레이스를 완주할 것이라고 보는 시각은 거의 없다. 비용, 조직, 기호 순번 등 현실적 문제를 감안하면 국민의힘과의 단일화는 상수라는 설명이다. 한 영남 중진은 “윤석열 정부가 왜 실패했는가. 국정을 뒷받침하려는 당의 지원을 걷어찼기 때문”이라며 “국민들이 원하는 것은 국정 안정이라는 점에서도 당의 지원은 필수적이다. 이는 선거 공학을 넘어선 문제”라고 말했다.
문제는 촉박한 시간이다. 단일화 효과를 누리기 위해서는 대선 후보 등록 마감일인 11일까지 단일화를 마쳐야 한다. 이달 3일 국민의힘 대선 후보가 뽑히는 순간 즉시 협상에 돌입해 일주일 새 후보와 지지층 모두가 승복할 수 있는 결과를 도출해야 하는 셈이다. 국민의힘의 김문수·한동훈 예비후보 모두 단일화의 필요성에 원칙적으로 공감하지만 여론조사 문항 등을 두고 실무 협상 과정에서 난항을 빚을 수 있다. 한 후보는 이날 단일화론에 대해 “당내 경선을 준준결승으로 만들겠다는 것이냐”며 국민의힘 후보가 단일화의 중심이 돼야 한다고 견제했다. ‘이재명 변수’가 단일화 작업에 영향을 줄 가능성도 나온다. 단일화에 우호적이었던 국민의힘 후보가 욕심을 낼 만한 상황이 될 수 있다는 얘기다.
②중도 확장을 통한 지지율 상승
대권 주자로 몸값을 높이는 일은 발등에 떨어진 불이다. 4월 28~30일 만 18세 이상 1000명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS)에 따르면 차기 대통령 적합도 조사에서 한 전 권한대행은 이 후보(42%)에 이어 13%로 2위였다. 한 후보(9%) 등이 그 뒤를 이었다. 가상 3자 대결에서는 이 후보 46%, 한 전 권한대행 31%, 이준석 개혁신당 후보는 6% 순이었다(자세한 내용 여론조사심의위 참조). 한 전 권한대행이 보수 진영 후보 안에서 두각을 나타내고는 있으나 이재명 후보와의 격차는 현저하다. 또 한 전 권한대행의 지지율 대부분은 보수층에서 기인해 중도층 지지율은 10~20%대에 그친다. 선거법 파기환송으로 이재명 후보의 지지율이 떨어질 가능성도 주의 깊게 볼 포인트다.
한 전 권한대행은 조만간 권력 분산형 개헌론, 대연정 등 정치 개혁 어젠다를 통해 중도층 확장에 나설 것으로 관측된다. 정가에서는 한 전 권한대행이 자신의 임기를 길게는 3년, 짧게는 1년으로 제한하는 개헌론을 던질 수 있다는 관측까지 나오는 상황이다. 개헌 승부수를 통해 사심 없이 이재명 후보에 맞서고 있음을 유권자에게 보여준다는 것이다. 또한 이낙연 새미래민주당 고문, 이준석 후보와의 연대로 지지율 열세를 극복하려는 노림수도 깔린 것으로 분석된다. 여기에 ‘통상·외교·경제통’의 면모를 부각해 ‘트럼프 리스크’를 불식시킬 주인공은 자신이라는 점도 전면에 내세울 것으로 보인다.
③정권 2인자로서 尹 꼬리표 떼기
아른거리는 윤 전 대통령의 그림자는 한 전 권한대행의 치명적 약점이다. 그는 12·3 비상계엄 선포 직전 열린 국무회의에서 윤 전 대통령의 계엄 선포를 강하게 만류했으나 지난 3년간의 윤석열 정부 과오에 대한 책임에서 자유로울 수 없는 것도 사실이다. 민주당은 약한 고리를 파고들며 ‘윤석열 정부 시즌2’라는 프레임을 강화하고 있다. 한 전 권한대행 측도 이런 한계를 인정하면서 대통령실 인사들과 거리를 두는 등 선 긋기 전략을 취할 것으로 알려졌다. 특히 이 문제는 여러 정치 세력이 국민의힘 중심의 단일화여서는 빅텐트에 들어가기 어렵다는 전제 조건을 제시하고 있는 점과도 얽혀 정치적으로 풀 수밖에 없다는 분석이다.
한 전 권한대행과 회동을 앞둔 정대철 대한민국헌정회장은 서울경제신문과의 통화에서 “민주화·산업화를 동시에 달성하며 선진국에 진입한 대한민국이 탄핵 정국을 거치며 권위가 땅에 떨어졌다”며 “이를 원상회복하려는 구상을 준비해야 한다”고 말했다.
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