이창용 한국은행 총재가 한미 2+2 협의에서 미국이 환율 관련 별도의 논의를 하자고 한 것에 대해 “긍정적인 면이 있다면 정치인이나 무역 분야가 아닌 미 재무부가 언급한 것”이라고 밝혔다.
이 총재는 25일(현지 시간) 워싱턴DC 인근 식당에서 가진 특파원 간담회에서 “미국 재무부는 우리 기획재정부처럼 환율과 관련해 전문가 집단이다. 환율 문제를 얘기한다면 미국 재무부와 별도로 얘기하는 게 나쁘지 않다”면서 이같이 말했다. 그는 “환율이 얼마만큼 절하됐느냐만 보게 되면 우리나라 환율(원화 가치)은 최근 몇 달간 정치 등 다른 이슈에 의해 절하됐다”며 “이런 것을 설명하기 어려운데 그걸 기술적으로 이해하는 미 재무부와 얘기하면 정치로부터 벗어나 전문적인 얘기가 가능해진다”고 덧붙였다.
앞서 24일 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관과 안덕근 산업통상자원부 장관이 참석한 한미 2+2 회의에서 한미는 기재부와 미 재무부 간 환율정책 관련 별도의 논의를 하기로 합의했다.
도널드 트럼프 행정부의 관세정책과 관련한 대응 방안을 묻는 질문에 이 총재는 “한국의 무역 구조상 보복관세를 매기는 것은 현실적이지 않다”면서 “물가보다는 경기 영향이 더 클 것이다. 통화정책을 어떻게 할 것인지는 5월 경기 예측을 바꾸면서 다시 한 번 생각해볼 것”이라고 말했다. 관세를 올리는 미국은 자국 물가 상승 요인으로 작용하겠지만 한국은 경기 둔화로 이어질 가능성을 배제할 수 없는 만큼 적절한 통화정책을 고려하겠다는 의미로 해석된다.
워싱턴에서 열린 국제통화기금(IMF)·세계은행 연차총회에 참석한 이 총재는 회의에서 논의된 내용을 전하며 “미중 협상이 원만하게 안 풀리면 (미국의) 중국을 제외한 나머지 국가들에 대한 상호관세 유예가 연기되더라도 경제적인 비용은 클 것”이라고 지적했다. 이 총재는 “중국이 전 세계의 공장으로서 역할을 오랫동안 해왔던 만큼 중국을 거치지 않고 (무역이) 돌아가게 할 물건이 많지 않다는 뜻”이라며 “현실적으로 중국을 공급망에서 배제하고 무역을 얘기하기 어려울 정도로 전 세계가 중국과 많이 연관돼 있다”고 강조했다.
그러면서 “미국의 상호관세가 없어지지 않고 계속되는 시나리오 혹은 중국을 뺀 나머지 국가에 대한 관세가 없어지는 시나리오 모두 세계 경제성장률 차이는 거의 없었다”며 “중국 이외 국가에 대한 관세가 25%이건 아니건 중국에 대한 관세가 훨씬 높아졌고 이에 중국이 보복한 효과가 다른 나라에 대한 관세 면제 효과를 상쇄시켰다는 의미”라고 설명했다.
이 총재는 여러 회의를 참석한 결과 키워드는 ‘불확실성’으로 요약된다고 전했다. 이 총재는 “IMF도 향후 전망이 어렵다 보니 경제 전망 시나리오를 3개로 냈고 일본 중앙은행 총재도 기본 시나리오를 어떻게 잡을지 모를 정도로 불확실성이 심해서 경제 예측이 어렵다고 했다”고 설명했다.
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