도널드 트럼프 정부의 강경 이민정책으로 외국인 입국자가 급감하면서 미국 관광산업이 직격탄을 맞고 있다.
외신에 따르면 올 1∼3월 외국인 입국자 수는 전년 대비 4.4% 감소했으며 3월 기준으로는 10%로 낙폭이 확대됐다.
‘세계에서 가장 붐비는 공항’으로 불리는 하츠필드-잭슨 애틀란타 국제공항의 경우 최근 한 달간 외국인 승객이 18만9973명으로 지난해보다 5% 줄었다. 이는 미 이민당국이 관광객 등에 대해 입국심사가를 강화한 것이 주된 원인으로 분석된다.
실제로 입국심사 요원들은 과거보다 공격적인 질문과 함께 비자 심사를 더욱 깐깐하게 진행하고 있다. 블룸버그 통신은 "올해 초부터 지난달 22일까지 3만7000여 명이 이민세관단속국에 구금된 뒤 추방됐다"고 전했다. 하루 평균 450명꼴로 추방된 셈이다.
관광산업이 미국 국내총생산(GDP의) 2.5%를 차지하는 핵심 산업인 만큼 경제 타격이 불가피하다는 우려가 나온다. 히참 자두드 남캘리포니아대 보바드 칼리지 교수는 "미국으로 오려던 관광객들이 다른 목적지를 찾고 있다"며 "이는 재방문율과 고객 유치에도 영향을 미칠 것"이라고 경고했다.
미국 여행관광청(NTTO)은 지난해 외국인 방문객이 7240만 명으로 전년(6630만 명) 대비 9.2% 증가한 데 힘입어 올해도 성장세를 전망했으나 현실은 정반대로 흘러가고 있다. 비즈니스나 레저, 가족 여행 등 관광 산업 전반에서 예약 취소가 잇따르고 있다. 자두드 교수는 “예약 취소는 호텔, 레스토랑 등 관광과 관련된 모든 요소에 영향을 준다”라고 분석했다.
지난해 미국을 방문한 외국인이 소비한 금액은 2조9000억 달러(약 4136조 원)에 달한다. 호텔 직원, 택시 기사 등 관련 서비스업까지 포함해 약 1500만 개 일자리도 창출했다.
특히 캐나다인들의 미국 여행 기피 현상이 심각하다. 트럼프 대통령이 캐나다를 '51번째 주'로 합병하겠다는 발언과 관세 인상 압박으로 반미 정서가 커진 탓이다. 현재 캐나다~미국 노선 항공편 예약은 지난해보다 70% 급감했다.
캐나다 여행객만 해도 작년 205억 달러(약 29조6000억 원)를 소비했는데 이 중 10%만 감소해도 21억 달러(약 3조 원)의 손실이 발생한다.
다만 국내 여행업계에 따르면 한국인의 미국 입국 거부 사례는 아직 없는 것으로 나타났다. 한 여행사 관계자는 "현재까지 여행사 송출객 중 미국 입국이 거절된 사례는 없다"고 밝혔다.
주미한국대사관은 "최근 미국 행정부의 불법 이민자 단속 강화로 우리 국민이 예기치 못한 불이익을 받는 일이 없도록 유의하기 바란다"고 당부했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
peacha@sedaily.com
