뇌사 환자에 유전자 변형 '돼지 간' 이식했는데…믿을 수 없는 결과 나왔다

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중국 연구진이 돼지 간을 인간에게 이식해 10일간 정상 기능을 유지하는 데 성공했다. 이종장기이식 상용화가 현실로 다가오고 있다는 평가다.

왕린 중국 공군의대 시징병원 교수팀은 지난 27일(현지시간) 국제학술지 '네이처'에 뇌사 환자 대상 돼지 간 이식 결과를 공개했다. 이는 지난해 3월 사회관계망서비스(SNS_로 예고한 연구의 구체적 데이터다.

연구진은 거부반응 방지를 위해 유전자 6개를 편집한 돼지 간을 활용했다. 이식된 장기는 담즙과 알부민을 정상 생성했고 혈류도 안정적이었으며 거부반응이 나타나지 않았다.



"유가족 요청으로 10일까지만 관찰했지만, 두세 달까지도 기능 유지가 가능할 것"이라고 왕 교수는 설명했다.

간은 이식 난도가 가장 높은 장기로 알려져 있다. 왕 교수는 "심장은 '펌프', 신장은 '필터' 역할만 하면 되지만, 간은 소화·면역·해독 기능을 모두 수행해야 한다"고 강조했다.

국내 장기이식 대기 사망자는 5년 새 1.4배 증가했다. 2023년 기준 5만여 명이 이식을 기다리는 동안 기증자는 483명에 그쳤다. 특히 신장(49.4%)과 간(39.9%)은 대기 중 사망률이 높은 장기다.

연구진은 두 번째 간 이식도 내부적으로 진행했으며, 올해 생존 환자 대상 이식을 목표로 하고 있다고 밝혔다.