미국 알래스카 얼음호수에 추락한 경비행기에서 일가족 3명이 12시간 동안 비행기 날개 위에서 버티다 극적으로 구조되는 기적이 일어났다.
AP통신은 25일(현지시간) 조종사와 청소년 두 명으로 구성된 가족이 탑승한 파이퍼 PA-12 슈퍼 크루저 경비행기가 지난 22일 알래스카 투스투메나 호수에 추락했다고 보도했다. 이들은 솔도트나에서 스킬락 호수로 관광을 가던 중이었다.
호수에 추락한 비행기는 날개와 방향타를 제외한 대부분이 물에 잠겼다. 탑승자들은 비행기 날개 위로 올라갔다. 특히 밤 기온이 영하로 떨어지면서 극심한 추위와 싸워야 했다.
이튿날 아침, 실종 소식을 들은 현지 조종사 12명이 수색에 나섰고, 이 중 테리 고즈가 호수에서 추락 비행기를 발견했다. 고즈는 "점점 아래로 내려가자 날개 위에 세 사람이 보였다"며 "그들은 살아있었고 손을 흔들며 호응했다"고 증언했다.
알래스카 주 방위군은 즉시 헬리콥터를 급파해 일가족을 구조했다. 알래스카 경찰에 따르면 구조된 세 명은 생명에는 지장이 없으나, 부상으로 병원에 이송됐다.
구조자 고즈는 "비행기 동체가 날개와 방향타를 제외하고 물에 잠겨 있었다"며 "비행기가 완전히 가라앉지 않아 생존자들이 추위 속에서도 날개 위에서 버틸 수 있었던 것은 기적"이라고 전했다.
알래스카는 도로 인프라가 부족해 많은 지역사회가 이동 시 경비행기에 의존하고 있다. 특히 사고 지역인 투스투메나는 갑작스러운 강풍이 자주 발생하는 곳으로 알려졌다.
이번 사고 원인은 현재 미 국가교통안전위원회(NTSB)와 연방항공청(FAA)이 조사 중이다. 지난달에도 알래스카에서 10명을 태운 베링에어 소속 소형 비행기가 추락해 전원 사망하는 사고가 발생한 바 있다.
AP통신에 따르면 당시 사고기는 알래스카 어널래크릿에서 놈으로 향하던 중 갑자기 고도와 속도가 급감하며 실종됐고, 후에 발견된 잔해에서는 생존자가 없었다.
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