미·중, AI 규제 난타전… 中 '우리가 美 앞질렀다' 도발[글로벌 왓]

25일(현지 시간) CNBC에 따르면 미국 상무부는 이날 50개 이상 중국 기술 업체들을 대거 수출통제 목록, 이른바 블랙리스트에 추가했다. 조 바이든 전임 행정부가 도입한 중국 기술기업에 대한 블랙리스트는 미국 첨단 기술이 중국으로 넘어가는 것을 막는 것이 목적이다. 이번에 수출통제 목록에 오른 기업에는 대만의 서버 업체인 인스퍼의 자회사, 중국의 비영리 AI 연구기관인 베이징인공지능아카데미(BAAI) 등이 대거 포함됐다. 미국 기업이 블랙리스트에 등재된 중국 기업과 거래를 하려면 미국 정부의 허가를 받아야 한다. 상무부는 이번 조치가 미국 기술이 중국 군용 슈퍼컴퓨터 개발에 전용되는 것을 막기 위한 것이라고 밝혔지만 중국의 기술 추격을 견제하려는 목적이 큰 것으로 분석된다. CNBC는 “(상무부 조치는) 미국이 중국의 AI와 반도체 역량 억제에 나선 것”이라고 짚었다.

이런 가운데 파이낸셜타임스(FT)는 중국 국가발전개혁위원회(NDRC)가 자국 기업들이 AI 데이터센터를 건설할 때 에너지효율이 높은 칩을 쓰도록 하는 규정을 도입했다고 보도했다. FT는 “현재 엔비디아의 AI 전용 칩인 H20이 강화된 규정을 충족하지 못한다”며 중국 정부가 사실상 엔비디아를 타깃으로 규제에 나섰다고 짚었다. 중국 규제 당국이 최근 수개월 동안 자국 테크 기업들이 엔비디아 칩을 구매하지 못하도록 암암리에 막아왔다는 분위기도 전해졌다. 이에 따라 엔비디아 연간 매출 171억 달러(약 25조 원)의 13%를 차지하는 중국 판매가 타격을 입을 것으로 전망된다. 전문가들은 미중 간 AI 패권 경쟁이 치열해지면서 양국 정부가 규제 공방을 벌이고 있다는 분석을 내놓고 있다.

중국 AI 전문가 “미중 AI 격차 3개월로 좁혀져"

민간기업들도 ‘신경전’에 가세했다. 중국 AI 스타트업인 0.1AI의 리카이푸 설립자는 로이터통신과의 인터뷰에서 “중국이 AI 기술 측면에서 미국을 바짝 추격하고 있다”고 말했다. 구글차이나 대표 출신인 리카이푸는 AI 분야 거물로 꼽힌다. 그는 “이전에는 (미중 사이에) 최대 9개월까지 기술 차이가 있었지만 지금은 핵심 기술 가운데 일부는 3개월 정도밖에 차이가 나지 않는다”며 “일부 기술은 중국이 오히려 앞섰다”고 주장했다. 리카이푸는 딥시크와 같은 중국 AI 기업들이 반도체 사용과 알고리즘을 효율화하는 방법을 터득했다는 점을 근거로 들었다.

블룸버그통신은 이날 딥시크가 AI를 구축하는데 수십억 달러를 투자할 필요가 없다는 것을 보여줌으로써 잠들어 있던 중국의 기술 산업에 불을 지폈다고 보도했다. 이에 따라 오픈AI부터 엔비디아까지 서구 기업들이 대가를 치를 수 있다는 것이다. 지난 1월 딥시크가 등장한 이후 굴지의 중국 기업들이 지난 2주 동안 10개 이상의 주요 제품을 업데이트하거나 새로운 상품을 출시했다. 바이두는 딥시크의 R1을 따라잡기 위해 '어니X1'을 선보였고, 알리바바는 자체 AI 에이전트와 추론모델의 업그레이드를 내놨다. 텐센트는 지난주 AI 청사진을 공개했고, 앤트그룹은 중국산 칩을 활용해 AI 모델을 훈련하는 기술을 개발했다. 이 기술을 사용할 경우 엔비디아 제품을 쓸 때보다 훈련 비용이 20%가량 절감되는 것으로 전해졌다.

이에 딥시크는 V3 모델을 업그레이드했다. 세계 최대 음식 배달 서비스업체인 메이투완 역시 AI에 수십억 달러 투자 의사를 발표했다.

전날에는 알리바바그룹 이사회의 차이충신 의장이 “미국에서 (AI에 쓰일) 데이터센터 건설이 수요를 한참 앞서고 있다”며 미국의 AI 산업 확대를 견제하는 듯한 발언을 내놓아 주목을 끌었다. 그는 “미국에서 나오는 AI 투자 관련 수치에 대해 경악하고 있다”면서 미국 데이터센터 ‘거품론’까지 제기했다. 차이 의장은 "사람들은 말 그대로 5000억 달러(약 734조 원)나 수천억 달러를 말하는데, 나는 그런 자금이 전부 필요하다고 생각하지 않는다"면서 "어느 정도는 현재 수요에 앞서 투자하고 있는데, 훨씬 큰 수요를 추정하고 있다고 본다"고 말했다. 미국의 데이터센터 투자공고 다수는 중복·중첩된 것이라는 지적도 했다.