윤석열 대통령이 23일 경남 산청, 경북 의성 등 전국에서 동시다발적으로 산불에 희생된 소방대원·이재민들을 위로하며 정부에 빠른 진화를 촉구했다. 윤 대통령이 자신의 명의로 공식 메시지를 전한 것은 이달 8일 서울구치소를 나오며 낸 ‘석방 입장문’ 이후 15일 만이다.
윤 대통령은 이날 페이스북에 “전국에서 30건의 산불로 큰 피해가 발생했다”며 “진화 과정에서 안타깝게 생명을 잃은 진화 대원과 공무원 네 분의 명복을 빈다”고 밝혔다.
윤 대통령은 정부와 지방자치단체를 향해 “가용한 자산을 총동원해서 산불을 빨리 진화하고 이재민들을 잘 도와주시기를 바란다”고 당부했다. 직무 정지인 상황을 감안해 ‘바란다’는 표현을 쓴 것으로 보인다. 이어 “대피소에서 밤을 지새우는 이재민들과 모든 피해자 분들께 진심으로 위로를 드린다”며 “진화 대원과 공무원 여러분의 안전을 기도한다”고 적었다. 이와 관련해 대통령실 관계자는 서울경제신문과의 통화에서 “전국에서 발생한 산불에 임시 대피 주민이 생기고 제복 입은 영웅들이 소중한 생명을 잃은 것에 대해 안타까운 마음을 전한 것”이라며 “(탄핵 심판 선고 전까지) 추가 메시지는 없을 것으로 보인다”고 말했다. 국가적 화재 사태에 위로의 뜻을 전하는 것은 국가 원수로서 당연한 도리일 뿐이며 확대해석은 말아달라는 의미다. 윤 대통령은 이달 20일에도 탄핵 반대 단식 농성을 벌이는 지지자들에게 ‘단식 중단’ 요청 메시지를 전했으나 이는 정치권 전언의 형태로 알려졌다. 그런 만큼 윤 대통령은 헌재의 선고 전까지 외부 활동을 자제한 채 신중한 행보를 이어갈 것이라는 게 대통령실의 설명이다.
다만 여당과 윤 대통령 변호인단은 각하·기각 여론전을 주도하고 있다. 지난 주말 윤 대통령 변호인단이 주도하는 모임인 국민변호인단은 헌재 인근의 안국역에서 탄핵 반대 집회를 개최했고, 국민의힘 의원 및 당협위원장들은 헌재 앞에서 탄핵 각하를 촉구하는 릴레이 시위를 이어갔다.
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