중국이 다음 달 미국의 상호 관세 부과를 앞두고 ‘트럼프 달래기’에 나서는 모양새다. 그간 공격적으로 늘렸던 전기차와 배터리의 대미 수출을 제한하는 방안 등이 검토되고 있다.
22일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)은 중국이 관세와 무역장벽 완화를 위해 특정 품목의 대미 수출량을 통제하는 ‘자발적 수출 제한’ 제도를 검토하고 있다고 보도했다. 중국 정부는 이를 위해 1980년대 일본이 미국과의 무역 갈등을 줄이기 위해 취했던 자동차 수출자율규제(VER)를 들여다보는 것으로 전해졌다. 일본은 1981년 미국의 자동차 산업이 고사 위기에 처하자 자국산 자동차의 대미 수출을 통제했고 이를 바탕으로 미국의 관세 인상을 막았다. WSJ는 중국이 전기차와 배터리에 대한 대미 수출 물량을 제한하는 대신 미국 내 투자를 확대하기 위해 협상에 나설 것이라는 관측을 내놓았다. 세계 최대 시장인 미국을 통해 중국산 제품과 기술을 소개할 수 있는 만큼 수출 제한에 따른 물량 감소보다 중장기적인 이익이 많다고 판단한 것이다. 물량을 줄이는 대신 제품 가격을 높이는 등 고급화 전략에 무게를 두는 방안도 검토 중이다.
한편 중국산 전기차의 해외 수출이 증가하면서 자동차를 운반할 수 있는 선박 건조량도 크게 늘리고 있다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 상하이에 위치한 와이가오차오 조선소는 8600대의 차량을 운반할 수 있는 대형 선박을 200일 만에 건조 및 인도했다. 중국 자동차 제조 업체가 수출 물량을 안정적으로 확보하는 한편 해외시장 확대에 나설 수 있도록 지원하는 중국 정부의 움직임으로 해석된다.
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