야간 수면 시간이 줄고 낮에 졸음이 늘어나는 80대 여성은 치매에 걸릴 위험이 안정적으로 야간에 수면을 취하는 경우의 두 배로 높다는 연구 결과가 나왔다.
22일 학계에 따르면 미국 샌프란시스코 캘리포니아대(UCSF) 웨 렁 박사 연구팀의 이 같은 연구 결과를 담은 논문이 최근 발간된 미국신경학회 학술지 ‘신경학(Neurology)’에 게재됐다.
연구팀은 연구 시작 시점에 경도 인지 장애(MCI)나 치매가 없는 80대 여성 733명(평균 연령 83세)을 대상으로 5년 동안 야간 수면과 낮잠, 인지장애·치매 위험 등을 추적 조사했다.
참가자들은 연구 시작과 종료 시 3일 동안 야간 수면 시간 및 수면의 질, 주간 낮잠, 일주기 리듬 패턴을 측정할 수 있는 손목 장치를 착용했다. 조사가 이뤄진 5년 동안 참가자 절반 이상(56%)에서 수면 패턴의 큰 변화가 관찰됐고 참가자 중 164명(22%)이 경도 인지 장애, 93명(13%)이 치매 진단을 받았다.
참가자 중 44%는 안정된 수면 그룹으로 분류됐고, 35%는 야간 수면의 질과 시간이 떨어진 야간 수면 감소 그룹, 21%는 밤잠과 낮잠 시간과 질이 모두 증가하고 일주기 리듬이 악화한 주간 졸음 증가 그룹으로 분류됐다.
안정된 수면 그룹에서는 25명(8%)이 치매에 걸렸고, 야간 수면 감소 그룹에서는 39명(15%), 주간 졸음 증가 그룹에서는 29명(19%)이 각각 치매 진단을 받았다. 연구팀은 나이와 교육 수준, 인종, 당뇨병·고혈압 등 건강 요인 등을 고려할 때 주간 졸음 증가 그룹의 치매 발병 위험은 안정적인 수면 그룹에 비해 두 배 높은 것이라고 설명했다.
이 같은 연구 결과에 대해 렁 박사는 80대 여성의 수면, 낮잠, 일주기 리듬이 5년 만에 크게 변화할 수 있고 이런 변화가 치매 위험에 영향을 미칠 수 있음을 확인했다"며 "수면 변화와 치매 위험 연관성을 더 잘 이해하려면 일상적 수면 패턴의 모든 측면을 살펴보는 추가 연구가 필요하다"고 강조했다. 다만 이번 연구는 주로 백인 여성을 대상으로 이뤄졌기 때문에 더 다양한 인구 집단에 일반화하기는 어려운 한계가 있다고 설명했다.
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