대만이 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업에 참여하기로 했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 각별한 관심을 보이는 사업인 만큼 미국 측의 관세 위협을 완화하고 에너지 안보를 강화하는 포석으로 활용하겠다는 구상으로 읽힌다.
20일(현지 시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 대만 국영 석유 기업인 대만중유공사(CPC)는 전날 타이베이 본사에서 미국 알래스카가스라인개발공사(AGDC)와의 LNG 구매·투자의향서를 체결했다.
알래스카 LNG 프로젝트는 미국 북극권 노스슬로프에서 생산되는 LNG를 알래스카 주민들에게 공급하고 태평양을 건너 아시아에 수출하는 440억 달러(약 58조 원) 규모의 사업이다. 알래스카 주정부는 현재 일본과 한국을 포함한 아시아 여러 국가를 순방하며 투자자를 찾고 있다. 이번 알래스카 LNG 프로젝트 참여 합의는 마이크 던리비 미국 알래스카 주지사와 AGDC 등 기업인들이 대만을 방문한 가운데 이뤄졌다. 주요 외신들은 대만이 자국의 에너지 안보를 강화하는 동시에 트럼프 대통령이 관심을 쏟고 있는 알래스카 LNG 개발 사업에 동참함으로써 미국의 관세 폭탄을 피하려는 의도가 있다고 짚었다. 지난해 대만의 대미 수출은 전년 대비 83% 증가한 1114억 달러(약 160조 8000억 원)로 역대 최고치를 기록했다.
라이칭더 대만 총통은 전날 대만 주재 미국 상공회의소가 주최한 만찬 리셉션에서도 미국과의 ‘동행’을 강조했다. 라이 총통은 “우리는 수요뿐 아니라 에너지 안보와 관련해 알래스카 천연가스를 구매하는 데 관심이 많다”며 “대만은 천연가스와 함께 산업 및 농산물의 미국 구매도 확대할 것”이라고 강조했다. 던리비 주지사는 이에 대해 “대만은 알래스카를 통해 미국으로부터의 LNG 공급원을 더 다양화할 수 있을 것”이라며 “이를 통해 수십 년 동안 에너지 가격을 안정시키고 우호적인 이웃 국가로부터 일관된 공급을 보장받을 수 있다”고 화답했다.
한편 중국의 군사적 압박이 갈수록 거세지며 미국의 안보 지원이 절실한 상황도 이번 투자의향서 체결에 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 최근 ‘즉시 전쟁 대비 훈련’을 처음으로 실시하면서 안보에 힘을 쏟고 있는 대만은 국방 예산도 국내총생산(GDP) 대비 3% 이상으로 늘린다는 방침이다. 현재 대만의 국방 예산은 GDP 대비 2.5% 수준이다.
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