프랑수아 바이루 프랑스 총리가 유럽연합(EU)의 대미 보복관세 목록에 미국 위스키를 포함시킨 것은 ‘실수일 것’이라고 주장했다. 이 조치에 대한 재보복으로 미국이 EU산 주류에 200%의 관세를 부과하겠다고 엄포를 놓으면서 이로 인한 프랑스 제품의 피해가 커질 것이라는 우려 탓이다.
로이터통신은 바이루 총리가 16일(현지시간) 현지 라디오 방송에 출연해 “아주 오래된 관세 목록이 제대로 검토되지 않은 채 다시 활용됐다”고 말했다. 앞서 EU는 다음 달 1일 미국의 철강·알루미늄 관세에 대응하기 위한 1단계 보복 조치로 2018년 시행한 ‘재균형 조처’를 재발동한다고 예고했다. 이를 통해 미국산 버번위스키와 오토바이 등에 최고 50% 관세가 부과된다. 이에 도널드 트럼프 미국 대통령은 소셜미디어(SNS)에 “EU산 주류에 200% 관세를 부과하겠다”고 재보복을 시사했다.
바이루 총리는 EU가 미국에 보복 관세를 부과할 제품을 선정할 때 몇 가지 실수가 (아마도) 있었다고 주장했다. 그러면서 “켄터키 버번 위스키가 실제로는 무역 위협이 아님에도 불구하고 마치 그런 것처럼 관세 대상 목록에 포함시켰기 때문”이라고 설명했다.
바이루 총리의 이날 발언은 트럼프 대통령의 200％ 관세가 현실화하면 자국 주류 산업이 직격탄을 맞을 수 있다는 우려에 따른 것으로 풀이된다. 프랑스의 대표 주류 수출 품목인 코냑은 EU·중국 간 무역 갈등으로 이미 피해를 보고 있다. 중국이 지난해 10월 EU의 전기차 고율 관세 부과에 대응해 EU산 브랜디에 대한 임시 반덤핑 관세 부과로 맞대응했기 때문이다. 특히 반덤핑 조사 대상이 ‘200ℓ 이하 용기에 담긴 포도주를 증류해 얻은 증류주(브랜디)’로 특정돼 코냑 등 프랑스산 브랜디를 정면 겨냥했다. 바이루 총리는 코냑 문제를 논의하기 위해 중국을 방문할 것으로 예상되지만, 아직 날짜는 발표되지 않았다고 로이터는 전했다.
EU는 대미 협상이 무산되면 보복 관세 시행을 강행하겠다는 입장이다. 이와 관련해 로랑 생마르탱 프랑스 대외무역 담당 장관은 지난 13일 “위협에 굴복하지 않을 것이며 우리 산업 부문을 보호할 것”이라고 바이루 총리와 결이 다른 메시지를 내놓기도 했다.
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