서울시는 올 1월 서울을 방문한 외국인 관광객이 90만 명을 기록해 팬데믹 이전인 2019년 1월(88만 명) 대비 102% 수준을 회복했다고 10일 밝혔다. 이는 작년 1월(71만 명)과 비교해서는 약 27% 증가한 수치다.
서울시는 “1월이 대표적인 관광 비수기임에도 불구하고 역대 최고 방문객을 기록했던 2019년을 넘어선 점에 비춰 시는 올해 서울 관광 시장 전망도 밝을 것”이라고 기대했다.
문화체육관광부에 따르면 매년 서울을 방문하는 외국인 관광객 수는 2019년 역대 최고치를 기록(1390만 명)했으며, 코로나19 이후 2023년 886만 명에서 지난해 1314만 명까지 늘었다.
시는 서울 관광이 회복세를 보인 요인으로 오세훈 서울시장이 '세이프 서울(Safe Seoul)’ 홍보에 기울였던 노력이 유효했던 것으로 분석했다. 오 시장은 관광업계 긴급 간담회, 주한외교사절 신년 간담회 등에서 “서울은 안전하고 다채로운 즐길거리가 준비돼 있다”며 역동적인 서울을 주목해 달라고 강조했다.
또 올 1월 서울이 트립어드바이저 ‘나 홀로 여행하기 좋은 도시’ 1위에 선정되고 뉴욕 지하철 서브웨이 푸싱 우려 없이 안전한 세계 최고 수준의 ‘서울지하철 시스템’까지 주목받으면서 안심하고 여행할 수 있다는 인식이 확산된 것으로 판단했다.
또한 소상공인·자영업자 등을 위해 서울윈터페스타 등을 진행하며 볼거리와 즐길거리를 충분히 제공했던 점도 외국인 관광객 발길을 끌었던 것으로 해석했다. 서울시는 외국인 관광객이 오랫동안 머무르며 서울의 매력을 경험할 수 있도록 지난해 12월 말 ‘특별환대주간’을 운영하고 여의도·광화문에서 ‘움직이는 관광안내소’ 운영하는 등 편안한 서울 여행을 지원하기도 했다.
서울시는 오는 2026년까지 ‘외래관광객 3000만 명·1인당 지출액 300만 원·체류일수 7일·재방문율 70%’의 ‘3·3·7·7 관광시대’를 달성하기 위해 지난해부터 이어온 공격적인 관광 마케팅을 올해도 지속할 예정이다. 특히 시는 특히 트립어드바이저가 서울을 ‘과거와 현재의 매력을 한 번에 느낄 수 있는 도시’로 소개했듯 혼자 찾아도 안전하고 즐길거리가 넘치는 관광도시라는 이미지를 전하는데 주력할 계획이다. 상반기에는 관광 활성화 분위기에 가속을 붙이기 위해 독일, 중국 등 해외 현지에서 서울을 세일즈하는 ‘관광로드쇼’도 집중 개최 및 참가할 예정이다.
구종원 서울시 관광체육국장은 “코로나19 이후 회복세를 보이던 서울 관광이 자칫 다시금 위축되지 않도록 시 차원에서 다각적인 노력을 기울여 왔다”며 “올해는 서울의 매력을 세계에 널리 알리기 위한 개성있는 관광 콘텐츠 마케팅도 적극적으로 추진해 ‘3·3·7·7 관광 시대’를 열어갈 것”이라고 말했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
see1205@sedaily.com
