북한 잠수함과 수상함을 탐지·공격할 수 있는 최신예 해상작전헬기 MH-60R ‘시호크’가 태극마크를 달고 성공적으로 국내 첫 비행을 마쳤다. 이 헬기는 지난해 12월 미국 현지에서 인수한 뒤 해상 운송을 통해 지난달 25일 평택항으로 들어왔다.
6일 해군은 MH-60R이 경기 평택 2함대사령부에서 비행점검 등 수령 검사를 마치고 진해 해군항공사령부 예하 62해상항공전대로 처음으로 비행했다고 밝혔다.
MH-60R은 해상에 전개해 대잠전, 대수상함전, 감시·정찰, 인명구조 등의 임무를 수행한다. 보조 연료탱크를 장착하면 4시간 이상 비행이 가능하다.
해상레이더, 디지털 전자광학(EO)·적외선(IR) 장비 등 고성능 감시정찰 장비, 전자전 장비(ESM) 등을 탑재하고 있다.
특히 잠수함 신호를 탐지·식별·추적할 수 있는 가변 심도 음탐기(디핑 소나)와 음향탐지 부표(소노부이)를 활용해 넓은 해역에서 대잠 작전을 수행할 수 있는 강점을 갖고 있다.
무장으로는 북한 공기부양정을 비롯한 수상함 등 해상 표적을 정밀 타격할 수 있는 헬파이어 대함유도탄, 수중 잠수함 공격용 Mk-54 경어뢰 등이 있다. 국산 경어뢰인 청상어도 병행 운용할 수 있도록 체계통합을 추진 중이며 소형 표적 제압을 위한 12.7㎜ 및 7.62㎜ 기관총도 장착한다. 최대 중량 10.2t, 길이 16.18ｍ, 폭 4.37ｍ, 높이 5.18ｍ에 최대 시속 180노트(333㎞)다.
해군은 1년여 전력화 과정을 거쳐 내년 전반기부터 작전 배치된다.
하성욱 해군항공사령관(준장)은 “MH-60R은 현재 전력화 중인 P-8A 포세이돈 해상초계기와 더불어 해군 항공의 핵심 전력”이라고 말했다.
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