1988년 국내 최초로 간이식 수술에 성공한 김수태 서울대병원 외과 명예교수가 4일 향년 95세의 나이로 별세했다.
전남 무안에서 태어난 김 교수는 1952년 서울대의대를 졸업한 후 평생 장기이식 분야에 몸 담아온 전문가다. 1966∼1967년 미국 존스홉킨스대에서 암 연구를 하며 '병든 간을 고칠 수 없으면 건강한 간으로 교체하면 될 것이 아닌가'라고 생각하던 중 미국 덴버대학에서 간이식 성공 사례가 나온 것이 계기였다.
고인은 1970년 7월부터 1년간 미국 콜로라도대 외과의 토머스 스타즐(1926∼2017) 교수팀에 합류해 신장·간 이식의 임상과 동물실험을 보고 배웠다. 1969년 개 간이식 실험을 시작해 3년간 150여 회를 되풀이한 끝에 1972년 개 간이식에 성공했고 그로부터 5년이 지난 1977년 9월 국내에도 장기이식연구회가 발족했다.
고인이 이끄는 서울대병원 외과팀은 뇌사자 관리에 관한 법적 뒷받침이 없던 1988년 3월16일 오후 6시부터 3월17일 오전 4시30분까지 장장 10시간30분의 대수술 끝에 뇌종양으로 인해 뇌사 판정을 받은 간 제공자 이모(향년 14세)군의 간을 당시 대사성 간질환인 윌슨병에 의한 간경변증 환자 이모(당시 14세)양에게 최초로 이식하는 데 성공했다. 이씨는 30년이 지난 2018년 에도 중년 여성으로 건강하게 살고 있는 것이 확인된 바 있다.
고인은 이러한 업적을 토대로 대한외과학회 창설 후 첫 학술공로패를 받았고, 2000년 성곡학술 문화상, 2006년 성산장기려상을 받았다.
당시는 수술 장비 등 모든 여건이 열악했다. 당시 국내에는 간을 가리는 갈비뼈를 당겨서 시야를 확보해줄 자동견인기조차 없었다. 고인은 당시 자신이 목격한 미국 장비와 비슷하게 만들어 사용하는 것도 모자라, 환자의 집안 사정도 여의치 않자 사비까지 털어 수술비에 보탠 것으로 전해진다. 한국에서 첫 간이식 수술이 성공했다는 소식에 일본 언론까지 나서서 대서특필했다.
김수태, 이건욱 교수팀은 1992년 7월11일 뇌출혈로 뇌사에 빠진 46세 여자 공여자의 간 중 일부인 좌-외측 구역을 선천성담도폐쇄증의 1세 남아에게 이식하며 아시아 최초로 부분간 이식에도 성공했다. 이는 넓은 의미에서 국내 최초의 생체 간이식이라고 할 수 있다. 고인은 1995년 정년까지 간 이식 수술 17건을 집도했다. 정년 퇴임 이후인 2001년에는 초대 아시아 이식학회 명예회장으로 활동했다. 유족은 2남1녀(김서경·김건표·김형남)와 며느리 이보영씨, 손자 김찬우씨 등이 있다. 빈소는 서울대병원 장례식장 1호실, 발인 6일 오전 9시, 장지 전남 무안 선영.
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