이재명 더불어민주당 대표가 27일 야권 대선주자로 분류되는 임종석 전 대통령 비서실장을 만나 "결코 (승리를) 낙관할 수 없는 상황"이라며 다시 한번 단합을 강조했다. 김경수 전 경남지사와 박용진 전 의원, 김부겸 전 국무총리 등 비명계 인사들에 이어 임 전 실장과도 회동하며 통합 행보를 이어가는 셈이다. 28일에는 김동연 경기지사와 회동이 예정돼 있다.
이 대표는 이날 서울 여의도 63빌딩의 한 식당에서 만난 임 전 실장이 "조기 대선이 예상되는 상황에서 막판에 가면 선거가 빡빡하고 어려울 수 있다"라고 하자 "공감한다"며 이같이 말했다. 임 전 실장은 "민주당을 더욱 넓히기 위해 노력하는 분들에게 박수를 치고 싶고, 이 대표와 경쟁해 보려고 용기를 내는 분들을 성원할 것"이라고도 했다. 그러면서 "이재명을 넘어서기 위해 노력하는 분들을 지지할 생각"이라고 강조했다.
특히 임 전 실장은 "민주당의 집권만으로는 부족할 것 같다"며 "국민의 마음이 모이는 온전한 정권교체가 돼야 나라가 정상화될 수 있는 만큼, 앞으로도 이 대표가 듣기 좋은 소리보단 '쓴소리'를 많이 하려고 한다"고 했다. 아울러 "이 대표 가까이서 못하는 소리나 여의도에서 잘 들리지 않는 소리를 가감 없이 하려고 한다"고 덧붙였다.
임 전 실장은 거대 양당 구조에 따른 '대립 정치'를 막기 위해선 '연합 정치'가 필요하다고 강조했다. "헌법 개정 등 연합 정치 문제를 논의하기 위한 의견 수렴 기구가 필요하다"고 제안했고 이 대표는 "현재로서는 내란 사태에 집중해야 하지만, 해당 제안에 대해 고민해 보겠다"고 답했다. 임 전 실장은 또 "지방 분권과 관련해 행정수도 완전 이전을 위한 입법화가 필요하다"며 "부울경 메가시티 건설과 광역 교통망 확충 등에 대한 당 차원의 법률 및 예산 지원이 필요하다"고 강조했다. 이에 이 대표는 "자치와 분권은 이 시대의 핵심 과제이며 전적으로 동의한다"고 밝혔다.
최근 이 대표의 '통합 행보'를 두고선 임 전 실장은 "보기 좋다"고 평가했다. 또한 "현재 대한민국에서 이 대표의 영향력을 부인하는 사람은 없기 때문에 책임이 무거울 것"이라며 "통합과 연대를 해 나가는 모습이 보기 좋고, 더욱 절실하고 담대하게 그리고 누구도 예상하지 못한 범위로 해내 주길 바란다"고 했다.
이를 들은 이 대표는 "정당은 다양성을 본질로 하기 때문에 당연히 해야 할 이야기는 해야 한다"며 "경쟁도 일상적이기 때문에 제지할 것도 아니며, 우리가 자칫 좁아질 수 있는 만큼 '단단하면서도 넓어지는' 부분이 가장 바람직한 것 같다"고 말했다.
특히 이 대표는 임 전 실장의 역할론도 당부했다. 그는 "국민은 헌법 질서를 무시하거나 법치를 부정하는 등 행위가 일상화되니 불안하고 있다"며 "이 점에 대해 (민주당에) 기대가 높은 것 같은데, 임 전 실장이 하실 역할이 상당히 있지 않을까 생각한다"고 말했다. 그러면서 "상식적인 세상을 만드는 데 모든 세력이 힘을 합쳐야 한다"며 통합의 필요성을 강조했다. 이어 "보수와 진보, 좌파와 우파를 넘어 상식적인 세상을 만들기 위해 함께 노력해야 할 때"라며 "정당은 다양성을 지녀야 하고 경쟁이 일상적이어야 한다"고 밝혔다.
마지막으로 이 대표는 "단단하면서도 넓히는 것이 바람직하며 우리가 가지지 못한 영역을 개척하고 이탈한 영역을 다시 확보해야 한다"고 덧붙였다.
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