우크라이나 전쟁 3주년을 일주일 앞둔 가운데 미국과 러시아가 이번 주 중 사우디아라비아에서 종전 협상을 위한 고위급 회담을 갖는다.
스티브 위트코프 미국 백악관 중동특사는 16일(현지 시간) 폭스뉴스와의 인터뷰에서 러시아와의 종전 협상을 위해 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관과 함께 이날 밤 사우디 방문길에 오를 것이라고 밝혔다. 위트코프 특사와 왈츠 보좌관은 사우디에서 현재 중동 지역을 방문 중인 마코 루비오 국무장관과 합류할 것으로 예상된다.
이번 협상은 지난 12일 도널드 트럼프 미 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 통화에서 즉각 종전 협상에 착수하기로 합의한 데 따른 조치다.
미국과 러시아가 종전 협상을 벌일 것이란 소식이 전해지자 당사국인 우크라이나는 반발하고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 “우크라이나가 빠진 채 미국과 러시아가 내리는 어떤 결정도 수용하지 않을 것”이라며 “우크라이나가 미국의 우선순위가 되길 바란다”고 강조했다. 논의에서 소외된 프랑스와 영국 등 유럽 주요국 정상들도 러시아에 유리한 휴전이 타결될 가능성을 우려하며 긴급회의를 갖기로 했다. 한편 이번 고위급 회담 결과에 따라 이르면 이달 말 트럼프 대통령과 푸틴 대통령 간 정상회담이 열릴 수 있다는 관측도 나온다, 트럼프 대통령은 이날 플로리다주 팜비치국제공항에서 취재진과 만나 푸틴 대통령과 만나는 시점에 대해 "시간을 정하지는 않았지만, 매우 곧 이뤄질 수 있다"고 말했다. 그는 이번 달에 만나냐는 질문에 "곧 이뤄질 것이다. 우리는 어떻게 되는지 지켜볼 것"이라고 답했다.
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