북한이 핵무기 제조에 사용되는 우라늄 농축 시설에 김정은 국무위원장이 또다시 방문했다고 공개했다.
이는 대화에 나설 수 있다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 제안에 호응하기는커녕 북한이 핵무장 능력을 과시하며 무반응으로 일관하는 모양새로, 앞으로 있을 미국과의 협상 주도권을 잡기 위한 압박용 행보라는 분석이 나온다.
조선중앙통신은 김 위원장이 핵물질 생산기지와 핵무기 연구소를 현지지도했다고 29일 보도했다.
김 위원장은 이 자리에서 “세계적으로 가장 불안정하며 가장 간악한 적대국들과의 장기적인 대결이 불가피하다”며 “국가의 주권·이익·발전권을 담보하려면 핵방패의 부단한 강화가 필수 불가결하다”고 언급했다. 트럼프 대통령이 김 위원장과 다시 대화하겠다고 밝힌 지 6일 만에 ‘핵무력 강화 노선 관철’ 의지를 재확인한 것이다.
통신은 김 위원장이 방문한 날짜와 장소를 언급하지는 않았다. 다만 공개한 사진을 봤을 때 김 위원장 주변에 고농축우라늄(HEU)을 추출하는 원심분리기로 보이는 장치가 포착됐다. 김 위원장의 핵시설 방문 공개에 대해 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “트럼프 행정부를 겨냥해 미국의 대북 적대시 정책의 변화가 없다면 핵무기를 고도화하겠다는 기존 입장과 기조에 변화가 없을 것이라는 메시지를 보낸 것”이라고 분석했다.
전문가들은 이 같은 북한 행보는 대미 협상을 앞두고 몸값을 높여두려는 전형적 전략으로, 특히 핵을 포기하지 않고 줄이는 쪽으로 협상하는 이른바 ‘스몰딜’을 미국에 압박하려는 의도도 깔린 것으로 보고 있다. 양무진 북한대학원대 교수는 “북한이 올해 핵무기를 기하급수적으로 늘린 후 내년에 미국과 스몰딜에 나서겠다는 전략적 의도를 가진 것”이라고 했다.
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