을사년 푸른 뱀의 해를 맞아 많은 사람들이 새로운 목표를 세우고 도전을 다짐한다. 금연은 매년 빠지지 않는 도전 과제다. 담배는 타르·니코틴·일산화탄소 등 수십 종 이상의 1급 발암 유발인자를 비롯해 7000가지가 넘는 유해물질을 포함하고 있기 때문이다. 흡연은 거의 모든 질환의 주요 원인으로 꼽힌다. 폐질환은 물론 전 세계 사망원인 1위인 암이 언급될 때도 빠지지 않는다. 뇌졸중으로 대표되는 뇌혈관질환을 비롯해 심혈관질환, 호흡기질환, 위장질환, 구강질환 등장한다. 누구나 이같은 담배의 해로움을 알고 있지만 중독성이 강해 본인 의지만으로는 성공하기 어려운 게 금연이다.
22일 질병관리청에 따르면 우리나라 성인(19세 이상) 남성의 일반담배(궐련) 현재 흡연율은 2016년 40.7%에서 2022년 30.0%까지 감소세를 보였으나 2023년에는 32.4%로 상승했다. 성인 여성의 현재 흡연율 역시 2022년 5.0%에서 2023년 6.3%로 올랐다. 흡연율이 쉽사리 줄어들지 않는 것은 니코틴 의존성 때문이다.
서민석 가톨릭대학교 인천성모병원 가정의학과 교수는 “담배 성분 중 하나인 니코틴은 의존성이 있어 금단증상으로 금연을 어렵게 만든다”며 “본인의 강한 의지도 중요하지만 혼자 금연하는 게 어렵다고 생각된다면 전문가와 상담을 통해 금연 치료를 받는 것이 도움이 된다”고 말했다. 서 교수의 도움말로 금연이 건강에 미치는 효과와 구체적인 실천 방법을 알아봤다.
◇금연이 건강에 미치는 효과는=금연을 시작하게 되면 그 효과는 곧바로 나타난다. 금연 20분 후 심박동수와 혈압이 줄어들고 12시간이 지나면 혈중 일산화탄소 농도가 정상으로 돌아온다. 2주 후에는 혈액순환이 개선되고 폐 기능이 좋아진다. 한 달이 지나면 숨이 덜 차고 기침이 줄며, 호흡기와 같은 상피세포에서 먼지나 이물질을 제거해주는 역할을 하는 섬모가 정상적인 역할을 하면서 기관지에 쌓여 있던 가래가 배출된다. 폐 감염의 위험 역시 감소한다.
금연의 효과는 시간이 지날수록 더 뚜렷해진다. 1년이 지나면 심장혈관 질환 위험성이 흡연자 대비 절반으로 줄고, 2~5년 후 뇌졸중 위험은 비흡연자 수준으로 감소한다. 또 5년 후에는 구강, 인후, 식도, 방광암 위험이 절반으로 낮아진다. 금연 10년 후에는 폐암으로 사망할 확률이 절반으로 떨어지고 인두암과 췌장암의 위험이 감소한다.
금연한 지 15년이 지나면 관상동맥질환에 걸릴 위험이 한 번도 담배를 피우지 않은 사람과 비슷한 수준으로 감소한다. 20년 후에는 여성에서 전체 사망 위험이 한 번도 담배를 피우지 않은 사람과 비슷해지고, 21년 이상이 지나면 남성에서 전체 암 발생 위험이 한 번도 담배를 피우지 않은 사람과 비슷해진다.
◇금연을 돕는 생활습관=이런 건강 효과를 생각하면 당장 금연하는 것이 좋겠지만 하루아침에 바로 담배를 끊기는 쉽지 않다. 따라서 금연을 결심했다면 생활습관도 함께 개선해야 한다. 먼저 물은 자주 마시는 것이 좋다. 물은 몸속에 있는 니코틴과 타르 성분을 배출하는 데 도움이 된다. 금연을 위한 식단을 짜는 것도 좋다. 검은콩과 등푸른생선, 당근, 양파 등은 금연에 도움을 주는 식품으로 알려져 있다. 검은콩은 이뇨 작용을 통해 체내의 니코틴 등 독소를 체외로 내보내는 역할을 하고, 등푸른생선은 흡연으로 수축된 혈관을 이완시켜 준다. 당근의 터핀 성분은 발암물질을 해독하는 데 도움을 주고, 양파의 퀘르세틴 성분은 체내에 쌓인 니코틴을 무해한 성분으로 바꿔주는 해독제 역할을 한다. 반대로 맛이 강하고 맵고 짠 자극적인 음식은 금연 식단으로 적절하지 않다. 돼지고기나 소고기 등 기름진 음식을 자제하고 술도 삼가는 것이 좋다.
또 각 시·군 보건소와 동네 의원 및 병원에서는 다양한 금연클리닉을 운영하고 개인 상담을 통해 맞춤형 금연 방법을 제시하고 있다. 이곳에서 약물이나 금연보조제 등의 도움을 받을 수 있다. 금연보조제는 크게 패치와 껌, 사탕, 약물 등으로 나뉜다. 패치형은 피부를 통해 몸속에 니코틴을 서서히 공급하는 금연보조제다. 다만 패치형은 평소 자신의 흡연량에 맞춘 니코틴 함량의 제품을 사용하기 때문에 패치를 붙인 상태에서 흡연은 심한 어지럼과 두통을 유발할 수 있다. 혈관을 수축시키는 니코틴이 과도하게 체내에 들어오기 때문이다. 또 심근경색 등 심장질환을 앓고 있거나 의심된다면 패치는 사용해서는 안 된다. 니코틴 껌이나 사탕은 속쓰림에 주의해야 하고, 너무 빨리 씹으면 혈중 니코틴 농도가 급격하게 상승하기 때문에 한 개씩 천천히 씹어야 한다.
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