국제통화기금(IMF)이 주요국의 관세 인상 움직임으로 고금리가 장기화할 수 있다고 경고했다. 수입품 가격이 올라 인플레이션이 상승하면 각국 중앙은행의 기준금리 인하 움직임에 제동이 걸릴 것이라는 이유에서다.
IMF는 16일(현지 시간) 세계경제전망(WEO) 보고서에서 “인플레이션율이 예상보다 느린 속도로 떨어지고 있다”면서 “관세 부과와 기타 무역 장벽은 인플레이션율을 더 높일 수 있다”고 진단했다. 그러면서 “무역 긴장이 고조되고 정책 불확실성이 확대되면서 인플레이션 상승 압박이 커지고 있다”며 “고금리가 장기화할 가능성도 높아졌다”고 덧붙였다.
주요국이 보호무역주의로 회귀하려는 흐름에 강력한 경고를 보낸 것으로 해석된다. 11월 미국 대선에서 승리할 가능성이 커진 도널드 트럼프 전 대통령은 모든 수입산에 10%의 보편 관세를 부과하겠다는 방침을 내세우고 있다. 유럽연합(EU)도 최근 중국산 전기차에 대한 고율 관세 부과에 나섰고 중국도 EU에 대한 보복관세 카드를 만지작거리고 있다.
관세를 높이는 것은 자국 산업을 보호하기 위한 조치다. 하지만 관세를 올리면 수입품 가격 역시 상승한다. 최근 경제학자들 사이에서 트럼프 전 대통령의 재집권 시 심각한 인플레이션을 유발할 수 있다는 우려가 나오는 배경이다. 미국 내뿐 아니라 아시아와 유럽 등의 물가 상승에도 영향을 미칠 것으로 전망된다. 가레스 니콜슨 노무라 최고투자책임자(CIO)는 인플레이션 상승이 아시아에도 파급될 수 있다며 “트럼프 집권은 아시아 증시에 부정적인 위험 요소가 될 것”으로 내다봤다.
인플레이션이 오르면 각국 중앙은행들은 기준금리를 내리기 어려워진다. 고금리 기조가 길어질수록 경기 침체 우려 역시 커진다. 이자 부담으로 개인소비와 기업투자가 제한되기 때문이다. IMF는 “올해 선거의 결과로 경제정책이 크게 변화할 가능성이 있으며 이는 전 세계에 부정적인 파급효과를 가져올 수 있다는 불확실성이 높아졌다”고 밝혔다.
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