KAIST가 4일 신성철 전 총장이 세르조 마타렐라 이탈리아 대통령으로부터 국가 친선 훈장을 수훈했다고 밝혔다.
훈장 수여식은 3일 에밀리아 가토 주한 이탈리아 대사가 주관하는 이탈리아 국경일 리셉션에서 열렸다. 신 전 총장이 수훈한 국가 친선 훈장은 ‘이탈리아의 별 기사 훈장’으로 이탈리아와 특정 국가 간 교류에 이바지한 사람에게 주어진다.
수훈자는 이탈리아 훈장자문위원회의 자문을 거쳐 이탈리아 외교협력부 장관이 이탈리아 대통령에게 추천해 선정된다. 이탈리아 공화국 친선 훈장은 기사단 형식을 취하며 신 전 총장에게는 기사급 훈장이 수여됐다. 세계적인 소프라노인 조수미 KAIST 문화기술대학원 초빙석학교수도 2019년 같은 친선 훈장을 받은 바 있다.
신 전 총장은 2022년 11월부터 외교부 대한민국 과학기술협력대사직을 수행하며 한국과 이탈리아의 과학 협력 강화에 이바지해왔다. 지난해 11월 마타렐라 대통령의 국빈 방한 때 기초과학·첨단기술·우주항공 등 총 3건의 협력 양해각서(MOU) 체결에도 핵심적인 역할을 수행했다.
신 전 총장은 “앞으로도 양국의 과학기술 협력 증진을 위해 지속적으로 노력해 21세기 기술 패권 시대에 양국의 과학기술 경쟁력을 높이는 일에 기여하겠다”고 말했다.
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