윤석열 대통령이 23일 응고지 오콘조-이웰라 세계무역기구(WTO) 사무총장을 만나 “대한민국은 관세 및 무역에 관한 일반 협정(GATT)와 WTO로 대표되는 자유무역체제의 혜택을 가장 많이 받은 나라”라며 “분절된 무역 체계는 한국에게 이롭지 않다”고 강조했다.
이도운 대통령실 대변인에 따르면 이날 윤 대통령은 서울 용산 대통령실 청사에서 응고지 사무총장을 접견했다. 윤 대통령은 “변화된 무역 환경에 맞춰 WTO와 디지털 무역과 같은 새로운 무역규범을 정립하기 위해 함께 노력하자”며 “ WTO가 한국의 젊은 디지털 인재들을 인턴으로 데려가 일할 기회를 주기 바란다”고 요청했다.
이에 응고지 사무총장은 “세계가 블록화되면서 장기적으로 세계 GDP가 5%까지 하락한다는 분석도 나온다”며 “디지털 무역규범 정립의 필요성은 매우 시의적절한 지적”이라고 화답했다. 그러면서 “오늘 한국의 한 기업을 방문해 디지털 분야에 종사하는 젊은이들을 만났는데 디지털 분야에서 환상적인 발전상황을 봤다”며 “한국은 이미 미래에 있다”고 치켜세웠다. 응고지 사무총장은 윤 대통령의 제안에도 아주 좋은 생각”이라며 “최근 WTO에서 각 나라의 젊은이들을 초청하는프로그램을 기획 중인데 한국의 젊은 인재들도 참여할 수 있도록 잘 협의하겠다”고 약했습니다.
한편 윤 대통령과 응고지 사무총장은 한-아프리카 관계에 대해서도 의견을 나눴다. 응고지 사무총장은 윤 대통령에게 공급망 다변화 문제 등에서 아프리카에 관심을 가져달라고 당부했다. 이에 윤 대통령은 “취임 초부터 아프리카와의 외교를 매우 중요하게 생각해 왔다”며 “내년에도 한-아프리카 정상회의를 서울에서 개최할 예정”이라고 언급했다.
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