홍준표 대구시장이 4년 만에 재개되는 한미 연합연습인 ‘을지 자유의 방패(UFS, 을지프리덤실드)’을 언급하며 “나라가 정상화 과정을 거치고 있어 참 다행”이라고 밝혔다.
홍 시장은 22일 자신의 페이스북을 통해 “그동안 북쪽 눈치 보느라 하지 않았던 을지 연습과 한미 합동 군사훈련을 재개 하게 됐다”며 이 같이 말했다. 그러면서 “조속히 나라가 안정되고 당내 내부 분란세력들도 정리되어 대한민국이 평온해 졌으면 한다”고 덧붙였다.
한미 군 당국은 이날 ‘을지 자유의 방패’ 연합훈련에 돌입했다. 윤 대통령은 “정부 연습인 을지연습과 군사 연습인 프리덤쉴드가 유기적으로 맞물려 작동해야 한다”며 “실전과 똑같은 연습만이 우리 국민의 생명과 국가의 안보를 굳건하게 지킬 수 있다”고 강조했다.
국민의힘 내부에서도 “한미 훈련 정상화”란 평가가 나왔다. 주호영 국민의힘 비상대책위원장은 이날 비대위 회의에서 “2018년 이후 축소 또는 중단됐던 야외 기동 훈련을 정상화한 데 의미가 있다”고 밝혔다.
성일종 국민의힘 정책위의장도 “윤석열 정부 들어 처음 실시되는 올해 훈련은 문재인 정권에서 중단됐던 한미 간 연대급 연합기동 훈련이 재개되고, 그동안 컴퓨터로 대신해온 훈련 없는 군대를 정상화한다는 의미가 있다”며 “그동안 북한 눈치 보기에 급급해 정부가 앞장서서 훈련을 중단시킨 게 비정상이었다”고 꼬집었다.
한편 윤석열 대통령은 지난 9일 국무회의에서 을지연습과 관련해 “지난 5년간 형식적으로 진행된 정부 훈련을 정상화하면서 연합군사훈련인 을지프리덤실드(UFS)와 통합 시행해 국가 위기관리 능력을 향상하고 연합방위태세를 공고히 하는데 큰 의미가 있다”고 주장했다.
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