베이징 동계올림픽 개막이 한 달 앞으로 다가왔지만 중국 정부가 관람객 허용 여부를 아직 결정하지 못했다. 코로나19 이후 처음 열린 2020 도쿄올림픽에서도 조직위는 관중 참가 문제를 끝까지 고심하다가 개막식을 불과 2주가량 앞두고 무관중 개최로 결정했다.
베이징올림픽조직위도 해외 관객 관람객 수용은 일찌감치 포기했지만 국내 관객의 관람 여부에 대해서는 아직 공식적인 입장을 밝히지 못하고 있다.
중국 정부가 코로나 방역 성과를 치적으로 내세우고 있지만 전염성이 강한 오미크론 변이가 홍콩과 선전을 통해 유입되고 있다. 또 지난달 산시(陝西)성 시안에서 집단 감염이 발생해 2,0000명 가까운 확진자가 나오기도 했다.
중국 정부가 관중 참가 여부를 쉽게 결정하지 못하는 이유는 무엇보다 정치적인 이유다. 베이징 올림픽을 성공적으로 개최해 시진핑(習近平) 국가주석의 리더십을 국내외에 과시하고 장기 집권 분위기를 조성하려는 게 중국 정부의 속내다. 베이징 올림픽은 시 주석의 장기 집권이 사실상 확정되는 20차 당 대회(10월)를 앞두고 열리는 첫 대규모 국제행사다. 특히 미국과 주요 동맹국들이 중국의 인권 문제를 이유로 외교적 보이콧을 선언해 이미 김이 빠진 상황에서 국내 관중이 빼곡히 채워 축제 분위기를 북돋을 필요가 있다.
그러나 방역 우려는 중국 정부를 딜레마에 빠트리고 있다. 관중을 동원해 올림픽을 개최한 뒤 코로나19가 중국 전역으로 확산할 가능성이 있기 때문이다. 오히려 무리한 관중 동원으로 역효과를 낼 수 있어 쉽사리 무관중 경기 여부를 결정하지 못하는 상황이다.
베이징 소식통은 "중국 당국은 시 주석 3연임이 사실상 확정되는 20차 당 대회를 앞두고 이번 올림픽을 대내외 성과를 과시하는 행사로 만들고 싶어 할 것"이라며 "이를 위해 대규모 관중 동원이 필요하지만 방역 부담 때문에 쉽게 결정을 못 하고 있는 것으로 보인다"고 말했다.
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