“아시아 신흥국들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발생 1년을 맞은 시점에서 각국 정부의 지원이 종료될 경우 외국 자본이 유출되고 기업 파산의 위험이 높아질 수 있습니다.”
이창용(사진) 국제통화기금(IMF) 아시아태평양 담당 국장은 지난 17일 IMF 블로그에 올린 ‘아시아의 미래: 향후 1년간 나타날 수 있는 변화’라는 제목의 글에서 “코로나19가 남긴 경제적 상처가 아시아 국가들에 수년간 더 영향을 미칠 것이며 특히 치솟은 민간 부문 부채가 가장 큰 문제가 될 것”이라고 전망했다.
이 국장은 글에서 아시아 지역이 코로나19 충격에서 완전히 회복할 수 있을지에 대한 확답을 미뤘다. 그는 “과거 경기 침체기에 선진국들도 5년이 지난 시점까지도 국내총생산(GDP)이 위기 이전보다 5%나 낮아졌다”며 “일자리 파괴, 빈곤과 경제 불평등 악화, 공공과 민간 부문 부채 증가 등은 재정 건전성이 취약한 국가와 기업들에는 더 심각한 문제”라고 지적했다. 또 “노동생산성 증가세 둔화와 부채 증가, 인구 고령화와 경제적 불평등 심화, 기후변화 대응 등 기존에 안고 있던 장기적인 문제는 더 악화됐다”고 덧붙였다.
그는 신흥국 경제에서 가장 큰 문제로 역대 최고 수준까지 치솟은 민간 부문 부채를 지목했다. 그는 “점점 더 많은 기업들이 빚을 갚은 만큼 충분한 수익을 내지 못하고 있다”며 “당장에는 정부 지원으로 생존을 유지하고 있지만 그 지원이 끊기고 다른 개입이 없을 때는 엄청난 기업 파산의 파고가 뒤따를 수 있다”고 경고했다.
그는 부채 문제 해결책으로 적절한 자금 조달의 유효성 강화와 성장 산업에 대한 자본 투입 확대를 꼽았다. 경제적 피해가 장기화되는 것을 막기 위한 생산성 향상과 투자, 산업 간 자원 재배분 등도 주문했다. 이 국장은 “각국 정부는 완화적 통화정책과 금융 규제 완화 등 파격적 조치로 인한 왜곡을 최소화하고 출구 전략을 마련해야 한다”고 강조했다.
한편 그는 코로나19가 아시아의 미래에 긍정적인 역할을 할 수도 있다고 평가했다. 이 국장은 “아시아 지역은 더 지속적이고 친환경적이며 보다 평등한 방법으로 위기를 극복하기 위해 혁신적으로 나서야 한다”며 "아태 지역이 이산화탄소 배출, 오염 등에 노출돼 있는 만큼 탄소세 패키지와 관련 시장 정책으로 자본, 노동 재분배를 활용할 수도 있다"고 말했다.
/박현욱 기자 hwpark@sedaily.com
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