문재인 대통령이 18일 미국의 외교·안보 수장을 만난 자리에서 “한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화를 위해 빈틈없는 공조를 계속할 것”이라고 밝혔다.
문 대통령은 이날 오후 3시부터 50분간 청와대에서 미국의 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관을 접견하고 “한미 양국은 민주주의와 인권 등 가치와 철학을 공유하는 70년 동반자로서 공동의 도전에 함께 대처해나갈 것”이라며 이같이 말했다. 문 대통령이 지난 1월 출범한 조 바이든 미국 행정부의 고위급 인사를 만나는 것은 이번이 처음이다. 이 자리에는 이날 오전 한미 외교·국방 장관 2+2 회담에 함께한 정의용 외교부 장관과 서욱 국방부 장관도 참석했다.
문 대통령은 이날 블링컨과 오스틴 장관의 취임을 축하하며 “미국의 두 외교·안보 수장이 취임 후 우선적으로 함께 한국을 방문한 것은 한미 동맹을 중시하는 바이든 대통령님의 강력한 의지를 보여준다고 생각한다”고 말했다. 바이든 정부 출범 후 고위급 인사의 첫 순방이 일본에 이어 한국에서 이뤄졌다는 점을 언급하며 한미 동맹 강화 의지를 밝힌 것으로 풀이된다.
문 대통령은 이어 “바이든 행정부의 출범과 함께 시작된 미국의 귀환, 외교의 귀환, 동맹의 복원을 환영하며 국제 사회는 복합적인 위기 속에서 미국의 리더십을 크게 기대하고 있다”면서 “한국 역시 한미 동맹을 강화하고 양국 관계를 발전시킬 기회로 기대하고 있다”고 밝혔다.
문 대통령은 “성공적인 백신 보급으로 미국 내 코로나 상황이 빠르게 안정되고 있고, 획기적인 경기 부양책으로 경제 회복의 기대도 높아지고 있는데 모두 바이든 행정부의 지도력을 보여주는 것으로 생각한다”고 높이 평가했다. 아울러 “미국이 더 나은 재건을 순조롭게 진행하고 있는 것을 축하하고 한미가 더 나은 미래를 함께 만들어나가길 기대한다”고 덧붙였다.
문 대통령은 이날 오전 진행된 2+2 회담과 한미 방위비분담특별협정(SMA) 가서명식과 관련해 “바이든 행정부 출범과 함께 한미 동맹이 더욱 안정적으로 발전할 수 있는 튼튼한 토대가 마련됐다는 점에서 매우 의미가 크다”고 평가했다.
그러면서 “양국 국민들도 한반도와 동북아의 평화와 번영의 핵심축으로서 한미 동맹이 더욱 강화되고 있는 것을 든든하게 생각할 것”이라며 “두 장관의 노고를 치하하며 앞으로도 우리 장관들과 수시로 소통하면서 긴밀히 협력해주기를 당부한다”고 말했다.
블링컨 장관은 “저희 국무장관과 국방장관이 처음으로 순방하는 순방지로서 한국을 선택한 것은 결코 우연이 아니라고 말씀드리고 싶다”며 미국의 동맹 복원 의지를 드러냈다. 바이든 대통령의 구두 메시지도 전했다. “저희 바이든 대통령께서도 이렇게 따뜻한 환영에 감사드린다라고 말씀을 전해 달라 하셨다”면서다.
블링컨 장관에 따르면 바이든 대통령은 “미국이 한미동맹이 얼마나 중요하다라고 생각하는지에 대해서 다시 한번 강조해달라”면서 “우리가 함께 동맹에 대해서 재확인하는 것뿐 아니라 동맹을 좀 더 키워나가고 강화시켜 나가는 부분 또한 중요하겠다는 말을 꼭 전해달라”고 당부했다.
블링컨 장관은 문 대통령이 앞서 밝힌 한반도와 동북아의 평화와 번영의 ‘핵심축’이라는 표현을 언급하며 “그 단어의 선택이 굉장히 적절하다고 생각한다”며 “핵심축이라는 것이 모든 것을 하나로 묶어주는 그런 역할을 하고 있고, 우리가 그런 부분에 있어서 굉장히 잘해왔다라고 생각한다”고 말했다.
블링컨 장관은 이날 신종 코로나바이러스 감염증에 대한 한국의 대응을 높이 평가하며 기후변화 분야 등에서의 협력도 언급했다. 다만 앞선 2+2 회담에서 논의된 북한 인권, 비핵화, 중국 압박 문제 등 구체적인 현안은 거론하지 않았다.
오스틴 장관은 문 대통령을 향해 “저희가 함께 강력한 우리 동맹에 대한 우리의 의지를 꼭 전해달라고 하는 이런 바이든 대통령의 메시지를 가지고 함께 오게 되어서 굉장히 큰 기쁨으로 생각한다”고 말했다.
이어 “저희가 한국에 도착한 이후로 여러 차례 회의를 통해서 누차 말씀을 드렸던 부분이지만, 한미동맹에 대한 미국의 어떤 전념은 철통과 같다라는 말씀을 다시 한번 드리고 싶다”면서 “한미동맹이라는 것이 이 지역과 세계의 평화와 안보, 번영에 있어서 핵심축이며, 자유롭고 개방된 인도·태평양 지역에 있어서는 너무나 중요한 부분”이라고 강조했다. 중국을 직접적으로 거론하지는 않았지만 미국의 대(對)중국 압박 전선에 한국도 동참하라는 뜻으로 풀이된다.
/허세민 기자 semin@sedaily.com
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