윤석열(사진) 전 검찰총장이 일부 여론조사에서 단숨에 대권주자 1위로 뛰어오르자 그의 '조기등판론'이 확산하고 있다. 서울·부산시장 보궐선거를 앞두고 윤 전 총장이 야권 후보를 지원하기 위해 나서지 않겠냐는 관측이다.
야권 인사들은 윤 전 총장이 예상보다 일찍 나온다면, 그 시기는 오는 19일로 예정된 국민의힘 오세훈·국민의당 안철수 후보의 단일화 이후가 될 것이라는 전망을 16일 내놓았다. 차기 대선의 '대어급'으로 몸값이 오른 윤 전 총장이 야권 단일후보에 힘을 보탤 경우 '친문 대 반문'의 대결구도가 뚜렷해지고, 정권 심판론에 한층 힘이 실릴 것이라는 기대감에서다.
오세훈·안철수 두 후보 입장으로는 윤 전 총장의 '지원 사격'이 필요하다. 당장은 성난 '부동산 민심' 탓에 야권 후보의 지지율이 앞서고 있는 것으로 보이지만, 이것이 실제 득표율로 이어질지는 아직 미지수이기 때문이다.
오 후보는 전날 '비전발표회'에서 "윤 전 총장 측과 모종의 대화가 있었다"며 "단일화 전까지는 어느 쪽과도 함께하는 모습이나 도와주는 모습은 없을 것이라는 그분 입장을 전달받았다"고 밝혔다. 안 후보의 '윤석열 마케팅'을 견제한 발언으로 보이지만, 단일화 이후에는 윤 전 총장이 나설 수 있다는 의미가 아니냐는 해석을 함께 낳았다. 안 후보도 오 후보의 발언 직후 "그 내용 그대로 윤 전 총장이 야권 단일후보가 되면 누구든지 지원할 수 있다는 뜻"이라고 덧붙였다. 결국 오 후보든 안 후보든 자신이 야권 단일후보가 될 경우 윤 전 총장의 지원을 등에 업고 싶다는 뜻으로 해석된다.
윤 전 총장이 정치에 투신할 경우 그에게도 이번 재보선이 적절한 정치 데뷔 무대가 될 수 있다는 분석이 나온다. 윤 전 총장 측은 "3∼4월 중에는 특별한 활동에 나설 계획이 없다"고 밝힌 상태다. 재보선까지 현재의 '칩거 모드'를 유지할 가능성이 큰 상황이다. 따라서 윤 전 총장이 단일화 이후 야권 후보 지원에 나서더라도 공개적이고 대외적인 행보를 보이는 데는 신중할 것이라는 관측이 우세하다.
다만 사회적 이슈에 대한 메시지를 발신하는 방식으로 측면 지원할 가능성은 있다. 윤 전 총장은 최근 'LH 사태'에 대해 "이 나라 발전의 원동력은 공정한 경쟁"이라며 "공정해야 할 게임룰이 조작된 것"이라는 입장을 밝히기도 했다.
/박신원 인턴기자 shin01@sedaily.com
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