조 바이든 미국 대통령이 오는 5월 1일까지 모든 미국 성인이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞을 수 있도록 하고 독립기념일인 7월 4일에는 미국민을 바이러스로부터 자유롭게 만들겠다고 공언했다. 미국의 정상화가 한층 빨라진다는 뜻으로 바이든 대통령은 경기회복을 위한 초대형 부양책에도 서명했다.
11일(현지 시간) AP통신과 미 경제 방송 CNBC에 따르면 바이든 대통령은 프라임타임(황금시간대)인 이날 오후 8시 세계보건기구(WHO)의 코로나19의 팬데믹(세계적 대유행) 선언 1주년을 맞아 진행한 대국민 연설에서 “미국인들이 7월 4일에는 최소한 소그룹으로라도 모여 이 독립기념일을 진정으로 특별하게 만들 수 있을 것”이라며 이같이 밝혔다.
그는 “백신 보급량이 계속 증가함에 따라 주 정부와 지방 정부에 5월 1일까지 모든 성인이 백신을 맞을 수 있도록(자격을 가질 수 있도록) 지시하겠다”고 설명했다. 실제 각 지역은 5월 말까지 아직 백신을 맞지 않은 미국 성인들의 접종에 필요한 2억 5,500만 회분의 백신을 확보할 수 있을 것으로 전망된다. 하지만 실제 접종에는 추가로 시간이 걸린다. 이를 고려하면 7월 4일께는 1차적으로 백신 접종을 완료할 수 있다는 것이다.
바이든 대통령은 이를 위해 4,000명의 현역 군 병력을 백신 접종에 투입하기로 했다. 의대생과 수의사, 치과 의사 등 더 많은 이들이 주사를 놓을 수 있도록 방침도 바꿨다. 또 백신 접종을 늘리기 위해 950개의 지역건강센터와 최대 2만 개의 약국에 코로나19 백신을 더 공급하기로 했다. AP통신은 “바이든 대통령이 7월 4일까지 코로나바이러스로부터 독립할 수 있다는 전망을 내놓았다”며 “올여름 정상 기조로 복귀할 수 있다는 비전을 제시한 것”이라고 해석했다.
다만 바이든 대통령은 이후에도 당분간 마스크 착용과 사회적 거리 두기 등의 지침은 계속돼야 한다고 지적했다. 접종 자격이 되는 사람은 서둘러 백신을 맞을 것도 주문했다.
바이든 대통령이 사실상 구체적으로 정상화 날짜를 집은 만큼 미국의 경기회복은 더욱 속도를 낼 것으로 보인다. 실제 이날 노동부는 지난주 실업보험 청구자 수가 전주보다 4만 2,000명 감소한 71만 2,000명을 기록했다고 발표했다.
여기에 바이든 대통령이 1조 9,000억 달러(약 2,151조 7,500억 원) 규모의 추가 코로나19 부양책에 서명해 이르면 이번 주부터 1인당 현금 1,400달러 지급을 포함한 지원 사업이 시작된다. 당초 바이든 대통령은 12일 서명할 예정이었지만 법안이 예상보다 빨리 도착해 서명이 앞당겨졌다.
시장에서는 가뜩이나 경기회복에 속도가 붙은 상황에서 백신 접종이 가속화하고 여기에 부양책이 더해지면 인플레이션을 부채질할 수 있다는 우려가 나온다. 뉴욕타임스(NYT)는 “부양책을 두고 일부 전문가들이 부작용 가능성을 언급하고 있다”고 전했다. 앞서 제이미 다이먼 JP모건체이스 최고경영자(CEO)는 “모든 것이 과열로 치닫지 않겠느냐는 것이 문제”라고 지적했다.
이와 별도로 이날 바이든 대통령은 아시안계를 노린 증오 범죄가 중단돼야 한다고 지적했다. 그는 “너무나 자주 우리는 서로에게 등을 돌려왔다. 공격을 받고, 괴롭힘을 당하고, 비난을 받고, 희생양이 된 아시안계 미국인을 상대로 악랄한 증오 범죄가 자행됐다”며 “이것은 잘못됐다. 미국답지 않은 일이며 즉각 중단돼야 한다”고 촉구했다.
/김영필 기자 susopa@sedaily.com
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