통일부가 북한의 식량 부족 상황에 협력해야 한다는 입장이라고 재차 강조했다. 다만 현 단계에서 구체적인 지원 시기와 방안, 규모 등을 검토하고 있지는 않다며 국민적 공감대를 고려하겠다고 전했다.
이종주 통일부 대변인은 19일 정례브리핑에서 북한의 식량 부족 상황과 대북 식량 지원 계획을 묻는 취재진 질문에 “현 단계에서는 구체적인 지원 시기와 방안, 규모 등을 검토하고 있지는 않다”면서도 “정부는 식량 부족과 같은 인도적인 사안에 대해 정치·군사적 상황과 별개로 지속적으로 협력해야 한다는 입장을 일관하게 견지하고 있다”고 답했다. 이어 “식량 부족량을 정확하게 추계하기는 어렵지만, 올해 북한이 100만톤 이상의 식량이 부족할 것으로 판단한다”며 “북한의 쌀, 비료 등 전반적인 인도적 수요를 면밀하게 살피고 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 상황이나 물자의 유입 등과 같은 제반 여건, 국민 공감대 등을 종합적으로 고려하겠다”고 덧붙였다.
이 대변인은 세계식량계획(WFP)과 식량농업기구(FAO) 등 유엔 기구와 미국 농무부도 올해 북한의 식량 부족 상황을 유사하게 전망하고 있다며 “정부는 북한의 식량 상황과 관련해 이 같은 국내외 연구기관들의 다양한 분석 등을 참조하며 면밀하게 살펴 나가려 한다”고 말했다. 북한이 코로나19 확산에 대한 우려로 지난해 초부터 봉쇄해온 국경 상황과 관련해서는 "현시점에서 국경 상황의 변화나 (북한의) 방역지침 변화 등 구체적으로 확인할 만한 사항이 없다"고 덧붙였다.
앞서 이인영 통일부 장관은 지난 18일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 “올해 북한에 120만~130만톤가량의 식량이 부족할 것”이라며 “대략 지난해 기준으로 지난 여름 수해나 태풍으로 인해 감산된 것이 20만~30만톤으로 추정된다”고 설명했다. 이 장관은 이어 “인도주의 협력 문제는 정치·경제·안보 상황과 별개 트랙에서 일관되게 추진하는 것이 바람직하다는, 정파를 초월한 공감대가 있다”며 “일정한 국민적 공감대가 있고 국회에서도 공감이 있을 것이니 필요할 때 적기에 지원할 수 있는 방법을 찾아보는 게 바람직할 것”이라고 강조했다.
/윤경환 기자 ykh22@sedaily.com
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