경남의 제안에 부산과 울산이 공감대를 표시하면서 수도권에 버금가는 지역공동체로 발전할 수 있는 ‘동남권 메가시티’가 연일 속도를 내고 있다. 지난해 특별자지단체를 구성할 수 있는 지방자치법 개정안까지 국회를 통과하는 등 메가시티 출범을 위한 법적 기반도 갖췄다.
메가시티는 인구 1,000만명 이상이 하나의 공동체를 이루는 연합도시다. 동남권 메가시티는 부울경의 생활권과 경제권을 하나로 묶어 또 하나의 수도권을 만들겠다는 구상이다. 부울경을 남부지방의 대단위 권역으로 발전시켜 지역경쟁력을 높이고 지속가능한 성장의 발판을 마련하겠다는 취지다.
동남권 메가시티는 수도권 집중 현상을 해결할 대안으로 꼽힌다. 현재 수도권은 인구, 경제, 산업, 문화, 보건의료 등 대한민국의 모든 분야를 빨아들는 블랙홀 역할을 하면서 지역소외라는 문제를 야기하고 있다. 이러한 수도권 집중 문제를 해결하기 위해서는 일극의 체제를 다극의 체제로 변환시켜야 한다는 게 경남도의 설명이다. 동남권 메가시키는 비수도권 지역이 권역별로 뭉쳐 수도권에 버금가는 경쟁력을 갖출 수 있는 첫 번째 모델이다.
경남도는 동남권이 전국에서 경제·산업 경쟁력과 인구 규모에서 수도권을 제외하고는 메가시티 구성에 가장 최적화된 지역으로 판단하고 있다. 대한민국의 지속가능한 균형발전을 달성하고 지방분권의 취지를 살리기 위해서라도 반드시 성공해 첫 번째 메가시티 모델이 되겠다는 의지를 보이고 있다. 또 하나의 수도권역을 만드는 이번 프로젝트가 성공한다면 수도권 과밀로 인한 주거 부담과 교통 혼잡 등의 부작용을 극복하는 상생 효과도 누릴 수 있다는 얘기다.
경남도는 동남권 메가시티를 제안하면서 △동남권·남해권 △남중권 △지리산권을 제안했다. 부울경으로 정해진 단순한 행정구역을 넘어 거점도시로 뭉치고 영향권을 다층으로 네트워크화하는 유연한 방식의 구성을 제안했다. 여기에 대도시권(부산, 울산, 창원)을 중심으로 중도시권(김해, 양산 등)과 소도시권(밀양 등)을 연계해 영남권과 호남권 등 주변 광역권과의 유연한 연합을 시도한다. 서부 경남의 중도시권(진주)과 소도시권(사천) 등도 확장 가능한 도시로 기능하는 광역체계를 형성하겠다는 구상이다.
공간적으로는 거점도시와 농·산·어촌을 압축한다는 계획이다. 도시지역의 생활인프라를 복합화하고 농촌지역의 빈집·빈점포·빈학교 를 재활용하는 방안이다. 이를 통해 노후 주거지를 정비하고 토지 이용을 고도화해 공간 활용도를 높이고 각 권역의 경쟁력을 높인다는 계획이다. 여기서 중요한 점은 도시와 농·산·어촌 대중교통망을 확대해 접근성을 강화하는 것이다.
경남도는 이 때문에 동남권 메가시티 출범으로 생활권이 하나가 되려면 대중교통망이 우선 제대로 구축돼야 한다는 점을 강조 했다. 동남권이 광역교통망 구축으로 하나의 생활권으로 연계돼야 동남권이 경쟁력을 갖춘 분야를 각각 물류수도, 산업수도, 관광문화수도로 발전시켜나갈 수 있다는 의미다.
경남도는 동남권 메가시티가 계획대로 진행되면 침체된 지역산업에도 활기를 불어 넣을 것으로 기대하고 있다. 기존의 시·도별 산업특화 전략이 아닌 지역 경제·산업 특성과 연계한 산업 육성 정책을 마련할 수 있도록 한다는 점에서 시너지 효과를 거둘 수 있어서다. 동남권을 하나의 클러스터로 묶어 종합적인 체계적인 발전을 이끌 수 있다는 설명이다.
동남권은 조선, 자동차, 기계, 철강, 석유·화학 등 최종재 생산 기업과 중간재 공급 기업이 조밀한 네트워크를 형성하고 있다. 이들 기업이 밀접한 산업 연계성을 지니고 있어 제조업 스마트화를 통한 획기적인 성장동력을 마련할 수 있다. 여기에 창원과 울산, 부산이 강점을 가지고 있는 수소산업과 첨단산업을 접목하면 글로벌 수준의 산업혁신기지로 자리잡을 수 있다.
김경수 경남지사는 “동남권 메가시티가 지역균형뉴딜 성공을 위한 대표 모델이자 한국판 뉴딜을 선도해 나가야 할 지역”이라며 “경남·부산·울산이 추진하는 다양한 뉴딜 프로젝트와 연결할 수 있도록 지역 주도의 세부 전략을 마련해 적극적으로 추진해가겠다”고 말했다.
/창원=황상욱 기자 sook@sedaily.com
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