정부가 한 달 넘게 이란에 머물고 있는 한국케미호 선원과 관련해 “가능한 조기에 귀국할 수 있도록 영사조력을 제공할 예정”이라고 7일 밝혔다. 다만 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 상황과 선박 운용 필수인력 등을 고려하면 이들이 설 이전에 한국으로 돌아오기 어려우리라는 관측이 나온다.
외교부는 이날 “이란 내에서의 출입국 절차, 이동 및 코로나 관련 방역 등에 다소 시일이 소요되므로 시기를 예단하기 어렵다”며 이같이 말했다. 외교부와 주이란한국대사관의 현장지원팀은 현재 이란 라자이항에 정박 중인 한국케미호 선원들의 하선 의사를 파악하는 한편 선사 측과도 선원들의 귀국 지원 방안을 협의 중이다.
이란은 지난달 4일 호르무즈 해협에서 한국케미호를 ‘환경오염’ 혐의로 나포한 지 한 달 넘게 억류를 지속하고 있다. 지난 2일 이란 외무부는 나포 29일 만에 한국케미호 선원들을 억류해제한다고 밝혔으나 선박과 선장은 사법절차를 이유로 억류 해제 대상에서 제외했다. 억류된 선원은 한국인 5명과 미얀마, 베트남, 인도네시아 선원 등 총 20명이다.
정부가 조기 귀국을 위해 노력한다고 했으나 이들이 설 이전에 귀국하기는 어려우리라는 전망이 나온다. 이란 역시 코로나19 확산세가 심각한 상황에서 선원들이 귀국을 결정한다 해도 이들이 출입국 절차를 밟고 3일 내에 한국에 도착하기 쉽지 않기 때문이다.
특히 선사인 타이쿤쉽핑 측에서 한국케미호를 운항할 필수인력 없이 선원들만 오는 상황에 난색을 표하고 있다. 타이쿤쉽핑 관계자는 “운항이 재개될 경우 필수인력이 13명은 있어야 한다”며 “가는 사람을 구인해서 교대하면 좋겠지만 쉽지 않은 상황”이라고 밝혔다.
/김인엽 기자 inside@sedaily.com
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